Unidad 5 Artículo 2 Santamaria

CAPÍTULO 5
LA MEDIDA DE LAS CAPACIDADES HUMANAS

Como vimos en el capítulo anterior la psicología de principios del siglo XX hubo de
adaptarse a las demandas de la sociedad para poder progresar. Si los laboratorios de
psicología experimental podían dar trabajo a unos cuantos psicólogos, la escuela, el
ejército y la empresa tenían capacidad para ocupar a miles de ellos. En efecto, la
instauraciónde la educación obligatoria en países como Estados Unidos tuvo como
consecuencia la demanda de un gran número de profesionales que pudiesen resolver
los problemas que se producían. Hay que tener en cuenta que por primera vez se
escolarizaban niños de clase social baja, y también niños con problemas de todo tipo,
que anteriormente no iban a la escuela. Por otra parte, el ejército y la empresaquerían
tener medios fiables para la selección y evaluación de los candidatos. Todo esto
promovió un tipo de psicología centrada en las diferencias individuales, más bien que
en el adulto medio de Titchener; y con un enfoque fundamentalmente correlacional. El
ejemplo a seguir fue el de Francis Galton.
En cuanto se planteó el problema de la medida de las capacidades humanas y el
interés por lasdiferencias individuales volvió a aflorar la cuestión del innatismo:
¿hasta qué punto estas capacidades están predeterminadas en los individuos desde el
momento de su nacimiento? ¿Podrían deberse las diferencias a factores ambientales
como la educación? La respuesta fluctuó desde un extremo a otro y reflejó en gran
medida el problema del racionalismo frente al empirismo, nuestro compañero de viaje
analizadoen el primer capítulo.

Las capacidades heredadas: sir Francis Galton y James Cattell
Francis Galton (1822-191 1) fue un científico extraordinario, interesado en los temas
más dispares. Sentó las bases de la meteorología al identificar el efecto de los cambios
de la presión atmosférica sobre la climatología, descubriendo los anticiclones, y

trazando por primera vez líneas isobaras en los mapas.Su interés por la medida fue
quizá la característica más relevante de toda su investigación, y su afán por descubrir
las diferencias entre las personas le llevó a demostrar por primera vez que el patrón de
las huellas digitales es exclusivo de cada individuo. Su método fue adoptado por
Scotland Yard, y por todos los departamentos de policía del mundo. Descubrió también
que el oído humano pierdecon la edad la percepción de las ondas de alta frecuencia
(tonos agudos). En lo que más afecta a la psicología, acuñó el concepto estadístico de
correlación, como una forma de determinar matemáticamente la relación entre dos
variables (el procedimiento matemático fue refinado más tarde por su discípulo Karl
Pearson). Si hubiese nacido unos siglos antes, todos le considerarían un representativohombre del Renacimiento.

FIG. 5.1. Francis Galton, impulsor de la psicometría.
El impacto que le produjo el descubrimiento por parte de su primo Charles
Darwin del mecanismo de la selección natural le hizo plantearse la posibilidad de que
la inteligencia hubiese sido una pieza clave en el desarrollo de nuestra especie, y que
las diferencias de aptitud entre unos seres humanos y otros pudieran debersea
factores hereditarios. Galton empezó estudiando lo que él llamó la tasa de eminencia.
Calculó que en Gran Bretaña, una de cada cuatro mil personas era eminente.
Sin embargo, de las personas que aparecían en los diccionarios, el 10 % tenia al
menos un pariente que también aparecía en el diccionario (400 veces la tasa de
eminencia global). Además, la probabilidad de que este pariente fuesedirecto (padre,
hijo o hermano) era cuatro veces mayor que la de que fuese un pariente indirecto.

En su libro El genio hereditario (1869) propuso una explicación innatista para
estas coincidencias. Posteriormente desarrolló estudios más rigurosos como los
métodos de encuesta y los estudios con gemelos. En este tipo de trabajo encontró que
los gemelos univitelinos mostraban una extraordinaria...