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Luces en la noche
Mucho antes de que existiera la Historia, la gente miraba el cielo. Cuando no existían ciudades, ni luz eléctrica, ni ordenadores, ni contaminación, la noche se apoderaba del paisaje y aquellas antiguas gentes trataron de descubrir el misterios de aquellos miles de puntos de luz que brillaban sobre sus cabezas. Lentamente, descubrieron que algunas de aquellas luces permanecíansiempre en el mismo lugar, año tras año, y recibieron el nombre de estrellas. Otras, en cambio, cambiaban de lugar de una noche a otra y recibieron el nombre de planetas. Otros objetos llegaban y desaparecían, a veces muy lentamente, pero otras con rapidez, dejando un rastro luminoso fugaz. Mucho más tarde, supimos que nosotros vivíamos en uno de esos puntos de luz y viajábamos a gran velocidadpor ese mismo cielo.

La Astronomía y la concepción del Universo
La Astronomía es la ciencia que estudia el origen, la evolución y el movimiento de los objetos del Universo. Es una ciencia antiquísima. En la India se hacían observaciones astronómicas en el tercer milenio a. de C. Las primeras civilizaciones elaboraron modelos mitológicos en los que la Tierra, plana, flotaba sobre un enorme océanode agua o de aire o incluso sobre el lomo de animales fabulosos: “Veintidós siglos antes de la era cristiana, el justo emperador Yu el Grande recorrió y midió con sus pasos las Nueve Montañas, los Nueve Ríos y los Nueve Pantanos y dividió la Tierra en Nueve Regiones, aptas para la virtud y la agricultura. Sujetó así las Aguas que amenazaban inundar el Cielo y la Tierra; los historiadores refierenque la división que impuso al mundo de los hombres le fue revelada por una Tortuga sobrenatural o angelical que salió de un arroyo. … Para los chinos, el cielo es hemisférico y la Tierra es cuadrangular; por ello descubren en las Tortugas una imagen o modelo del Universo.”
Adaptado del Libro de los seres imaginarios. Jorge Luís Borges. Ed. Bruguera.

A. ¿Qué forma tendrían la Tierra y el cielosegún esta antigua cosmología china?

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Los grandes modelos del Universo
El modelo geocéntrico. Los primeros modelos razonables consideraban que la Tierra (Gea) era esférica y permanecía inmóvil en el centro del Universo. Este es el punto de vista de los antiguos griegos y, especialmente, de Aristóteles. Según Aristóteles, el Universo está formado por esferas cristalinas concéntricasalrededor de la Tierra. La última esfera es la de las “estrellas fijas” que aparecen inmóviles en la noche. Ptolomeo, el gran astrónomo egipcio, recogió estas ideas y construyó un modelo de Universo donde los diferentes cuerpos se movían describiendo circunferencias perfectas alrededor de la Tierra. Para ajustar el movimiento de los planetas tuvo que adjudicarles un curioso movimiento propio en formade bucle. El modelo de Ptolomeo dominó la visión científica del Universo durante más de 1500 años. El modelo heliocéntrico Hubo que esperar al siglo XVI para que Copérnico propusiera un modelo heliocéntrico. En realidad no era el primero, ya que Aristarco, en la antigua Grecia, ya había sugerido que la Tierra da vueltas alrededor del Sol. Según Copérnico, el Sol está en el centro del Universo. Sumodelo mantenía que los astros describían circunferencias perfectas y no era mucho mejor que el de Ptolomeo en la predicción de las posiciones de los planetas. En el siglo siguiente, Galileo Galilei se convirtió en el más destacado defensor del modelo propuesto por Copérnico. Tuvo problemas con la Iglesia, que consideraba a la Tierra como centro del Universo y 1633 Galileo fue obligado por laInquisición a retractarse de sus teorías. Algo más joven, Kepler trataba por entonces de encontrar la armonía del Cosmos. Buscaba una ley científica que permitiera entender el movimiento de los planetas. Tuvo la fortuna de disponer de los mejores datos astronómicos de la época, proporcionados por el mejor observador de la época, el danés Tycho Brahe. La precisión de las observaciones de Tycho le hizo...