Union Europea

UNION EUROPEA

Presentación de la Unión Europea
La Unión Europea (UE) es una familia de países europeos democráticos que trabajan juntos para mejorar la vida de sus ciudadanos y para construir un mundo mejor.

Las disputas internas y las crisis ocasionales son lo que llama la atención en los titulares de las noticias, pero al margen de los medios de comunicación, la UE es en realidad lahistoria de un gran éxito. En solo medio siglo de existencia, la Unión Europea ha traído la paz y la prosperidad a Europa; ha creado una moneda europea única (el euro) y un «mercado único» sin fronteras donde las mercancías, las personas, los servicios y los capitales pueden circular libremente. Se ha convertido en una potencia comercial importante y en líder mundial en ámbitos tales como laprotección del medio ambiente y la ayuda al desarrollo. No es sorprendente que haya crecido de 6 a 27 países, y que más países deseen adherirse.

El éxito de la Unión Europea se debe en gran parte a su peculiar forma de funcionamiento. Peculiar, porque los países que constituyen la UE (sus «Estados miembros») siguen siendo naciones soberanas independientes, pero comparten su soberanía para ser más fuertesy tener una influencia mundial que ninguno de ellos podría ejercer individualmente. No llega a ser una federación como los Estados Unidos, pero es mucho más que una organización de cooperación entre gobiernos, como las Naciones Unidas. En realidad, la UE es única.

Compartir la soberanía significa, en la práctica, que los Estados miembros delegan algunos de sus poderes decisorios en lasinstituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto.

Las tres principales instituciones responsables de la toma de decisiones son:

• el Parlamento Europeo (PE), que representa a los ciudadanos de la UE y es elegido directamente por ellos;
• el Consejo de la Unión Europea, que representa a los Estadosmiembros individuales;
• la Comisión Europea, que representa los intereses de la Unión en su conjunto.

Este «triángulo institucional» elabora las políticas y leyes que se aplican en la UE. En principio, la Comisión propone las nuevas normas, pero son el Parlamento y el Consejo los que las adoptan. La Comisión y los Estados miembros las aplican, y la Comisión vela por su cumplimiento.

ElTribunal de Justicia de las Comunidades Europeas es la última instancia en los litigios sobre el Derecho europeo.

El Tribunal de Cuentas Europeo controla la financiación de las actividades de la Unión.

Diversos organismos también desempeñan un papel clave en el funcionamiento de la UE:

• el Comité Económico y Social Europeo representa a los agentes económicos y sociales de la sociedadcivil organizada, como los empresarios y los trabajadores, los sindicatos y las organizaciones de consumidores;
• el Comité de las Regiones representa a las autoridades regionales y locales;
• el Banco Europeo de Inversiones financia la inversión en proyectos de desarrollo económico dentro y fuera de la UE, y ayuda a las pequeñas empresas a través del Fondo Europeo de Inversiones;
• el BancoCentral Europeo es responsable de la política monetaria europea;
• el Defensor del Pueblo Europeo investiga las denuncias de los ciudadanos sobre la mala gestión de las instituciones y organismos de la UE;
• el Supervisor Europeo de Protección de Datos protege la intimidad de los datos personales de los ciudadanos.

Además, determinadas tareas técnicas, científicas o de gestión son asumidaspor agencias especializadas.

Los poderes y las responsabilidades de las instituciones de la UE, así como las normas y los procedimientos que deben seguir, se establecen en los tratados constitutivos de la UE. Los tratados son acordados por los presidentes y los primeros ministros de todos los países de la UE, y son ratificados posteriormente por sus parlamentos.

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