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2012: Formación y The X Factor
Cuthbert y Hensley se conocieron por primera vez durante sus estudios de artes escénicas en la Escuela de Teatro Joven Sylvia en Westminster, Londres. Más tarde,Hamblett ingresó al grupo por mediación del mánager de la banda, Blair Dreelan, y se bautizaron a sí mismos Triple J —debido a que cada miembro comparte la misma inicial—. 2 En mayo de 2012, el trío y elsolista George Shelley audicionaron por separado para el programa The X Factor en Londres. Triple J interpretó el éxito internacional de Rihanna, «We Found Love», mientras que Shelley realizó unaversión acústica del éxito de Britney Spears «Toxic». Ambos actos avanzaron, ganando la aprobación de todos los jueces y contando con el apoyo del público femenino en general.
En el Bootcamp —el siguientenivel de la competición— Shelley interpretó «Earthquake» de Labrinth, peleando un cupo en la competencia contra las concursantes Charlie Cammish y Meg O'Neill. Triple J cantó «Moves Like Jagger» deMaroon 5, antes de disputarse el último lugar disponible ante District3 (antes GMD3) en la Casa de los Jueces, allí versionaron «Yeah 3X» de Chris Brown. Tanto Shelley como Triple J perdieron y salieronde la competencia inmediatamente. Sin embargo, el mánager del grupo, Blair Dreelan, fue contactado por los productores del programa con la intención de reintegrar la banda a la contienda y dar unaúltima audición ante Louis Walsh en Las Vegas, todo ello con la condición de integrar a George Shelley como miembro del grupo. Las partes aceptaron y el grupo re-audicionó bajo el nombre de Union J. 3Su primera actuación como cuarteto fue una versión acústica del éxito de Carly Rae Jepsen «Call Me Maybe». Finalmente, lograron entrar a las galas en vivo de la competición y al instante, ganaroncierta popularidad entre usuarios de las redes sociales, acaparando el 46% de toda la discusión en línea relacionada con The X Factor, luego de que su regreso al programa fuera anunciado.[cita...