universal

LA HISTORIA ORAL. ORIGEN,
METODOLOGÍA, DESARROLLO
Y PERSPECTIVAS
y
A l i c i a O L I V E R A DE B O N F I L

Nacional de
e
Historia

Antropología

D E S D E LAS PRIMERAS tablas de a r c i l l a c o n escritura cuneiforme, e l p a p i r o a l e j a n d r i n o o los manuscritos medievales, hasta
la i n v e n c i ó n de la i m p r e n t a , el p r o p ó s i t o ó p t i m o de l a histo r i a h a sido l a c o m u n i c a c i ó n como m e d i o para comprender
al h o m b r e .
T o d a l a h i s t o r i a se refiere a ideas, a palabras q u e
m i t e n u n pensamiento

trans-

y ello es l o que hace de l a t é c n i c a

de l a h i s t o r i a o r a l , u n c o m p l e m e n t o de otras t é c n i c a s , ya tradicionales, de las q u e se vale e l h i s t o r i a d o r .E l h i s t o r i a d o r que hace l a h i s t o r i a o r a l , se distingue, t a n
sólo, e n q u e a l realizar sus entrevistas,

l o hace c o n e l f i n

de q u e a l g u i e n e n e l f u t u r o las emplee. Por ello, l a h i s t o r i a
o r a l i m p l i c a ciertos problemas

y obligaciones;

se

de hecho en u n sistema e x t r a c t o r de recuerdos,

pee-

rse
ma
esdel
era
ífeón
los
raice
tos
ioicmlel
laas
as
)n

convierte

de ideas y

memorias q u e c o n t r i b u y e n a conocer m e j o r l a H i s t o r i a .
Sin

~es?

an

Eugenia M E Y E R

Instituto

de
uá-

rilo

embargo, debe insistirse, p o r m á s q u e parezca i m p l í -

3S

cito, en q u e l a h i s t o r i a o r a l n o s ó l o es ú t i l a l h i s t o r i a do r , ya

U-

q u e p u e d e aplicarse con todo é x i t o en e l campo de l a m e d i -

r

.

c i ñ a , de l a p s i c o l o g í a , de las ciencias, etc.
mate-

•a

r i a l v i r g e n q u e p o d r á ser u t i l i z a d o posteriormente. D e hecho

Lo

q u e l a h i s t o r i a o r a l pretende, es recolectar

o

p r o p o r c i o n a u n a d o c u m e n t a c i ó n d is t i n t a p a r a el conocimien-

o

to h i s t ó r i c o , y q u i z á a l l í es en d o n d e se d e l i m i t a n e n parte e l

n

v a l o r de conferencias, discursos, etc., puesto q u e ese m a t e r i a l

í-

372

un

L A HISTORIA ORAL

373

n o es nuevo o desconocido, sino p o r el c o n t r a r i o , es el res u l t a d o de u n estudio, de u n a m e d i t a c i ón o de u n a investigación.
D e hecho l a h i s t o r i a o r a l viene a enriquecer, y a l m i s m o
t i e m p o a c o m p l i c a r u n poco l a tarea d e l h i s t o r i a d o r , a l p r o p o r c i o n a r u n m a t e r i a l generalmente fresco, desprovisto de
s o f i s t i c a c i ó n o de d e p u r a c i ó n .

Origen
E l acelerado desarrollo de l a t e c n o l o g í a m o d e r n a, h a ven i d o a c a m b i a r y a r e v o l u c i o n a r en parte e l oficio d e l historiador.
C o n las grabadoras modernas, aparecidas en los a ñ o s cuarentas, l o q u e se ha p o d i d o realizar es l a p r e s e r v a c i ó n d e l
m é t o d o l o g o g r á f i c o , q u e H e r o d o t o , el padre de l a H i s t o r i a ,
e m p l e a r a hace ya t a n t o t i e m p o .
E n g r a n me d i d a , l a h i s t o r i a o r a l es el c o n j u n t o de entrevistas con personajes destacados de l a h i s t o r i a , o con i n d i v i duos que f u e r o n testigos de hechos fundamentales, en d o n d e
la f u n c i ó n d e l h i s t o r i a d o r debe ser l a de rescatar tales testimonios.
E l o r i g e n estricto de l a h i s t o r i a o r a l , se debe a l historiad o r n o r t ea m e r i c a n o , A l i a n Nevins, profesor de l a U n i v e r s i d a d de C o l u m b i a , q u i e n a l estar elaborando u n a investigac i ó n sobre G r o o v e r C l e v e l a n d * (la que p o s t e r i o r m e n t e obt e n d r í a el p r e m i o P u l i t z e r ) , c o m p r e n d i ó l a i m p o r t a n c i a de
rescatar vivencias personales de muchos de los c o n t e m p o r á...