Universalidad Con Equidad En Salud

Universalidad con Equidad en Salud. Desafíos para América Latina en el Siglo XXI*
Dr. Julio Manuel Suárez**

Los valores de universalidad y equidad en salud tienen aceptación prácticamente generalizada
en el mundo de hoy. Contar con sistemas de salud que atiendan a todos los ciudadanos sin
distinción de clase social, raza, credo, género u otras condiciones sociales es requisito para unavida colectiva digna. Estos valores están consagrados en la mayoría de los textos
constitucionales de los países y han sido ratificados por resoluciones de Organización
Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)1 2.
No obstante, la realidad mundial y regional muestra una distancia considerable entre lo dicho y lo
hecho. En la práctica, una proporción significativade la población carece de cualquier tipo de
protección social en salud.
La OPS estima que en América Latina y el Caribe alrededor de 230 millones de personas (46%)
no cuenta con seguro de salud y cerca de 200 millones (20-25%) no tiene acceso permanente a
servicios básicos de salud3. Según la CEPAL, la tasa de informalidad laboral en la Región de Las
Américas es de 52% a pesar de avances eneste sentido en años anteriores hoy amenazados
por la crisis económica4. Es decir, más de la mitad de los trabajadores de la Región no tiene
empleo formal y por tanto carece de protección de la Seguridad Social, quedando
automáticamente excluidos de la protección en salud por esta vía.
La situación se agrava por la crisis económica en curso. Más de 1,200 millones de trabajadores y
sus familiasvivían en condiciones de pobreza antes del comienzo de la crisis, y de estos más de
620 millones en extrema pobreza con menos de USD 1,25 por día. Estimados de la OIT
consideran que el desempleo a nivel mundial podría crecer entre 29,000 millones (escenario
bajo) y 59,000 millones (escenario alto), con un escenario medio de 39,000 millones de
desempleados en 2009, en relación con 20075.
Elgasto mínimo necesario por persona y por año para proveer servicios “básicos” de salud es de
35 a 50 dólares de los Estados Unidos según la OMS, pero sesenta y cuatro países no
alcanzaban esta cifra en 2004, uno de ellos Haití6. Cuatro países de América Latina: Bolivia,
Honduras, Nicaragua y Paraguay tenían en 2005 un gasto per-cápita anual en salud menor a 100
USD7.
América Latina no es laRegión más pobre del mundo, pero es la más desigual en la distribución
de su riqueza. Mientras el 10% más rico de la población concentra alrededor del 35% de los
ingresos, el 40% más pobre recibe alrededor del 15%, con valores aún inferiores en Bolivia y
* Original elaborado para el Primer Congreso de Medicina y Salud, UNAM, Ciudad de México, 22 a 24 de
abril de 2009
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MD, MSP, Consultor parael Desarrollo de Sistemas y Servicios de Salud, OPS/OMS México

República Dominicana, en los que los más pobres sólo captan cerca del 11% de los ingresos8. El
ingreso medio por persona en los hogares del quintil más rico de Las Américas supera 20 veces
el del quintil más pobre, siendo esta diferencia aún mayor en algunos países como Bolivia, Haití y
Paraguay donde la razón es de 42,3; 26,6y 25,7 respectivamente9. En contraste, la misma razón
de ingresos en Canadá, país de la Región con un sistema universal de salud, es de 5,510.
La población envejece aceleradamente y crece la epidemia de enfermedades crónicas y daños
asociados a la violencia. Ello presenta importante retos a nuestras sociedades por el cambio de
la pirámide demográfica, el aumento de la carga de enfermedadescrónicas y las contradicciones
que esta situación presenta a la organización tradicional del trabajo, la seguridad social y los
servicios de salud, pensados para una población más joven en la que prevalecen los problemas y
condiciones agudas.
Según datos citados por la OMS en el Informe Sobre la Salud en el Mundo 2008, en la región de
Europa el 93% de la población es partidaria de una...