Universidad Nacional Autónoma De México

Universidad Nacional Autónoma de México
Escuela Nacional Preparatoria
Plantel 5 “José Vasconcelos”
Mtro. Mauricio Cruz García
Las reformas borbónicas en Nueva España
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Origen e intenciones de las reformas borbónicas
Es bien conocido el hecho de que, a principios del siglo XVIII, y como resultado de la guerra de sucesión, el tono español fue arrebatado a la familia Habsburgo por la deBorbón. Los nuevos monarcas comenzaron a cambiar profundamente las formas de ejercicio del poder políticamente, en dos aspectos:
a) abandonando las prácticas de gobierno “conciliar” de los Habsburgo, para conceder mayor autoridad e influencia personal a cada uno de sus ministros (los consejos tuvieron cada vez menos autoridad y quedaron como órganos consultivos); y
b) centralizando el gobiernoterritorial. 13
Durante casi medio siglo, el impacto de esta nueva orientación política fue poco trascendente en la Nueva España. Los ministros de la Corona española no volcaron su atención a las colonias americanas sino después de 1760, sobre todo por la urgencia de obtener recursos económicos que les permitieran seguir el paso de las potencias dominantes en Europa: países en vías deindustrialización, con gobiernos autoritarios, centralizados y eficientes. 14
Los comerciantes de élite en la Nueva España
Hacia mediados del siglo XVIII, se distinguía en la sociedad novohispana el predominio de una élite oligárquica, dentro de la cual los grandes comerciantes de la ciudad de México eran un elemento destacado. Conocidos también como “almaceneros”, estos mercaderes concentraban en sus manosgrandes riquezas, prestigio social e influencia política. Este selecto grupo se había venido formando, generación tras generación, por inmigrantes españoles que se dedicaron al comercio y
12 Abordar aquí el caso veracruzano se explica solamente en función de que trabajé el tema en fuentes archivísticas directas hace algunos años: Mauricio Cruz García, El Consulado de comerciantes de Veracruz anteel fin del virreinato de la Nueva España. México, El autor, 1987, 114 p. (Tesis de licenciatura en Historia, Facultad de Filosofía y Letras, UNAM)
13 Vid. Rocío Ruiz de la Barrera, “El sistema de intendencias de la Nueva España: los fundamentos de un fracaso político”, en Francisco Javier Rodríguez Garza y Lucino Gutiérrez Herrera (coords.), Ilustración española, reformas borbónicas yliberalismo temprano en México. México, UAM Azcapotzalco, 1992, p. 70.
14 Felipe Castro Gutiérrez, Nueva ley y nuevo rey: reformas borbónicas y rebelión popular en la Nueva España. México, El Colegio de Michoacán-IIH-UNAM, c. 1996, p. 95.

que con base en su acumulación de caudales fueron tendiendo una red de relaciones y de alianzas familiares gracias a las cuales se excluyó de la competenciamercantil a aquellos que no pertenecían al grupo o no ingresaban a él en la forma acostumbrada. Ésta consistía en someterse a una formación disciplinada y gradual que comenzaba cuando un nuevo inmigrante se empleaba como dependiente en el negocio de algún pariente o paisano rico. Mediante su aprendizaje, su ahorro y la ayuda de otros comerciantes que conocieran su trabajo y su reputación, el modestodependiente podía convertirse en socio, o bien abrir su propio establecimiento. Con el correr del tiempo, algunos de los que seguían este camino lograban encumbrarse en el grupo de los almaceneros, y a su vez cobijaban en sus negocios la formación mercantil de otros parientes e inmigrantes. Este camino estaba virtualmente cerrado para todo aquel que no formara parte del círculo de alianzasfamiliares o no llegara de España con algunos contactos entre aquéllas.15
Eran varios los medios de que se había valido esta élite para amasar las fortunas que daban sustento a su poder y prestigio. El principal de ellos residía en la acumulación y el control de la circulación de la plata, producto éste el más preciado en las exportaciones de Nueva España. Los almaceneros en general no se inmiscuían...