universidad

VACAS, CERDOS,
GUERRAS Y
BRUJAS
Los enigmas de la cultura
Marvin Harris

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Título original: Cows, Pigs, Wars and Witches: the Riddles of Culture
Traducción: Sánchez Fernández, Juan Oliver
©1975, Marvin Harris
©1998, Alianza Editorial, S.A.
ISBN: 9788420639635
Corregido: Silicon 08/2009

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Prefacio
Había acabado precisamente de intentar convencer a una clase de estudiantesde que existía una explicación racional del tabú hindú sobre el
sacrificio de las vacas. Estaba seguro de haber salido al paso de todas las
objeciones imaginables. Rebosante de confianza, pregunté si alguien quería
formular alguna pregunta. Un joven agitado levantó su mano. “Pero, ¿qué
opinaba del tabú judío sobre la carne de cerdo?”
Unos meses más tarde emprendí una investigación quepretendía explicar por qué los judíos y musulmanes aborrecen la carne de cerdo. Tardé
cerca de un año antes de disponerme a poner a prueba mis ideas ante un
grupo de colegas. Tan pronto como dejé de hablar, un amigo mío, experto
en los indios de Sudamérica, dijo: “Pero, ¿qué opina del tabú de los tapirapé
sobre la carne de venado?”
Y lo mismo sucedió con cada uno de los enigmas para los que heintentado encontrar una explicación práctica. Tan pronto como acabo de explicar un estilo de vida o una costumbre previamente inescrutable, alguien
contraataca con otra:
―Bien, quizás esto vale para el potlatch entre los kwakiutl, pero, ¿cómo
explica la guerra entre los yanomamo?
―Creo que puede existir un déficit de proteínas...
―Pero, ¿qué oponía de los cultos cargo en las Nuevas Hébridas?
Lasexplicaciones de los estilos de vida son como las patatas fritas. La
gente insiste en comérselas hasta acabar con toda la bolsa.
Esta es una de las razones por las que este libro pasa de un tema a otro.
Desde la India hasta el Amazonas, y desde Jesús hasta Carlos Castaneda.
Pero persisten algunas diferencias en comparación con la bolsa ordinaria de
patatas fritas. En primer lugar, aconsejo noarrancar el primer pedazo que
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se os antoje. Mí explicación de las brujas depende de la explicación de los
mesías, y ésta de la explicación de los “grandes hombres”, que a su vez
depende de la explicación del sexismo, la cual depende de la explicación del
amor a los cerdos, que depende de la explicación del aborrecimiento de los
cerdos, que a su vez depende de la explicación del amor alas vacas. No se
trata de que el mundo empezara con el amor a las vacas, sino que en mi
propio intento por comprender las causas de los estilos de vida, es por
donde he empezado... Así que, por favor, no tratéis de coger al azar.
Es importante que los capítulos de este libro se consideren como fundados unos en otros y con un efecto acumulativo. De lo contrario, no
tendré ninguna defensa contrala paliza que seguramente querrán propinarme los expertos en una docena de campos y disciplinas. Respeto a los
expertos y quiero aprender de ellos, pero pueden ser tanto un estorbo
como una ventaja si hay que depender de varios de ellos a la vez ¿Habéis
intentado alguna vez preguntar a un especialista en hinduismo sobre el
amor a los cerdos en Nueva Guinea, o a una autoridad en Nueva Guineasobre el aborrecimiento de los cerdos entre los judíos, o a un experto en
judaísmo sobre los mesías en Nueva Guinea? Mi justificación para aventurarme a través de disciplinas, continentes y siglos es que el mundo se extiende a través de disciplinas, continentes y siglos. Nada hay en la naturaleza
tan completamente diferente como dos conjuntos de juicios de expertos.
Respeto la obra de losestudiosos individuales que amplían y perfeccionan pacientemente sus conocimientos de un solo siglo, tribu o personalidad, pero pienso que estos esfuerzos deben ser más sensibles a los problemas de ámbito general y comparativo. La incapacidad manifiesta de nuestro
superespecializado “establishment” científico para decir algo coherente sobre
las causas de los estilos de vida no tiene su origen en...