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Un mundo feliz empieza en una sociedad futurista incómodamente estéril y controlada, frecuentemente llamada "el Estado Mundial". Empezamos el cuento con un grupo de estudiantes jóvenes que visitan la fábrica del "London Hatchery and Conditioning Centre" ["Centro Londinense de Crianza y Condicionamiento"]. Su guía es el director que se llama…El Director. Todo es un poco extraño.

El Directorles explica a los estudiantes el proceso por el que los humanos crecen dentro de las botellas y luego son "condicionados" (es decir, les lavan el cerebro) para que crean unas "verdades" morales. Este condicionamiento, que se conoce también como "hypnopaedia" o "docencia en el sueño" Cada persona existe para servir a la comunidad. les enseña a los ciudadanos a creer en el valor de la sociedad sobreel individuo.

Para que el sistema funcione más fácilmente, se divide a los humanos en varias castas: los Alfa, los Beta, los Gamma, los Delta y los Épsilon. Los Alfa son inteligentes, altos y musculares; los Épsilon son bajos, estúpidos y feos. Esta gente cree que el mejor modo para subyugar a los que no son Alfas es darles substancias peligrosas mientras todavía están en la probeta. En estecaso utilizan alcohol y se les priva del oxígeno. También, las castas bajas se crían en tandas, de modo que 100 Épsilon son copias exactas. 

Luego conocemos a otros dos personajes, Lenina Crowne y Henry Foster, que trabajan en el vivero. Lenina es hermosísima. Hace un rato que Henry se acuesta con ella. Y él no es el único. Pero esta situación es normal. En el Estado Mundial, hacer el amor no esnada especial, se hace todos los días, y es explícito. "Todos pertenecen a los otros", lo cual quiere decir que si un hombre quiere acostarse con una mujer, le dice públicamente, "Oye, hagamos el amor esta noche" y ella le conteste "Vale". (Básicamente.) Los niños aun juegan a juegos como "cazar la cremallera". También, las orgías son eventos bi-semanales requeridos. 

La otra actividad principalde este mundo es tomar un narcótico que se llama soma, una droga que lleva al usuario a la "eternidad lunar", es decir, un escape psicodélico de la realidad. Recibimos la mayoría de esta información del Director durante la visita y el resto nos cuenta Mustapha Mond, una hombre importante que es uno de los diez Controladores Mundiales. 

Mustapha explica al mismo "grupo de estudiantes" (esdecir, un artificio para avanzar la trama) cómo se formó esta sociedad. La versión breve es que el mundo iba empeorando y empeorando hasta que la población del mundo dijo, "¡Ya no podemos más! ¡Por favor, quítenos las libertades y la individualidad en nombre de la estabilidad universal!" Y los que mandan dijeron, "Vale". Y ahora no existe la guerra, ni la tristeza, ni la individualidad, ni la historia,ni la literatura (!), ni las familias, ni los lazos emocionales a los otros; no se permiten la soledad, la libertad científica, ni la religión. (Se sustituyó a Dios por "Ford", como Henry Ford.) Pero hay sexo, y hay mucho. 

Pues aquí tienen el escenario básico. Mientras aprendemos esta información conocemos a otro personaje, Bernard Marx, un psicólogo Alfa-Plus que, por alguna razón u otra, notiene el gran aspecto físico que posee la mayoría de los Alfa. Es bajo. Bernard se siente aislado porque es "diferente" y todo el tiempo que pasa solo le permite contemplar grandes temas como "Ojala que todos no fueran tan promiscuos y que pudieran tomar el amor en serio", "Lenina me gusta pero preferiría tener una larga conversación con ella en vez del sexo". Cuando invita a Lenina a salir porfin, le da vergüenza que ella hable públicamente de sus planes para el sexo. 

Luego conocemos a Helmholtz Watson, otro hombre Alfa-Plus que comparte con Bernard el descontento con sus vidas controladas y estructuradas, pero afortunadamente no comparte las carencias físicas de Bernard – Helmholtz es muy guapo. De hecho, es tan guapo que cuando lo conocemos por primera vez tres mujeres están...