Universidad

Transición energética
Por Álvaro Ríos Roca*
A pesar que los precios del petróleo y sus derivados han cesado en su rápido ascenso y tendido mas bien a la baja en los dos últimos meses, la gran mayoría de los habitantes del planeta tierra andamos todavía muy inquietos, nerviosos y frustrados por la volatilidad que puedan tener los precios de los mismos en el futuro.
Todos sabemos que loscombustibles fósiles son finitos (no renovables) y que algún día podrían agotarse, pero tenemos la plena seguridad de que alguna nueva fuente masiva de energía será desarrollada por el ingenio humano por vía del desarrollo tecnológico, mucho antes que los mismos se agoten. Citaremos así un sabio adagio popular de la jerga de la industria petrolera: La edad de piedra no se acabó porque las mismas seagotaron.
Es evidente que el planeta se ha venido descarbonizando y esta cada vez mas hidrogenizado, debido a que pasamos en un muy corto periodo de tiempo de la leña al carbón, al petróleo y al gas natural, y ahora la fuerte tendencia hacia energías mas limpias, como la bioenergía, debería derivar en el futuro en una energía dependiente del hidrogeno, principalmente para el sector transporte.El ingenio humano, de mano con el desarrollo tecnológico, está impulsando el trabajo incesante en varias fuentes energéticas, tradicionales y alternativas. A continuación algunas fronteras tecnológicas que vale la pena analizar.
En primer lugar, está el trabajo investigativo y de desarrollo que se viene dando para capturar, transportar y almacenar el CO2 y de esta manera poder continuarutilizando combustibles fósiles, que los tenemos en abundancia, limitando las emisiones para proteger nuestra atmósfera y evitar el calentamiento global.
Recordar que aproximadamente un tercio de las emisiones globales de CO2 viene de plantas térmicas, fábricas, refinerías y complejos petroquímicos. Varios proyectos ya están siendo ejecutados para capturar el CO2 de estas instalaciones y reinyectarlo enreservorios para mejorar la producción de petróleo. Enormes recursos humanos y económicos están siendo invertidos por el sector privado y publico en investigación para poder almacenar el CO2 bajo la tierra una vez capturado.
En segundo lugar, se está trabajando incesantemente en nueva tecnología para poder producir más hidrocarburos con el proceso de recuperación mejorada de campos, donde a lafecha los índices no llegan mas allá del 40%. Cualquier esfuerzo tecnológico a este respecto representa nueva disponibilidad de energéticos. Así mismo, una tecnología esta siendo desarrollada para viabilizar la explotación de hidrocarburos cada vez mas pesados y bitumenes y depósitos fósiles que otrora eran ignorados y que son abundantes.
La exploración y explotación de petróleo y gas víadesarrollo tecnológico cada vez se expanden más hacia lugares más remotos y hostiles, como aguas ultra profundas, zonas extremadamente gélidas y áreas en tierra firme de muy difícil acceso. Esto se suma al desarrollo tecnológico que se debe dar para el procesamiento de hidrocarburos cada vez más sulfurosos y pesados.
La diversificación del uso de energéticos para el sector transporte está tambiénrecibiendo grandes recursos en investigación y desarrollo. Casi todos los países del planeta están trabajando en legislación para incentivar el uso de biocombustibles, tal el caso de la Unión Europea, que ha establecido un mínimo cercano al 6% para el año 2010. Los biocombustibles de segunda generación, aquellos derivados de la agricultura o de la naturaleza (madera, paja, desperdicios o reservas deplantaciones) están siendo motivo de desarrollo tecnológico para su uso en el futuro. Recordar que los biocombustibles, por su naturaleza, son amigables con el medio ambiente y encuentran financiamiento mediante los Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL).
Dentro de esta misma línea, continúan avanzando los procesos tecnológicos para la producción de energéticos limpios a partir del proceso Fisher...