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16 de Febrero de 1989, cuando el presidente Carlos Andrés Perez decretó un programa de ajustes macroeconómicos con aplicación inmediata. Se liberaban los precios de productos básicos, aumentaban tarifas de servicios públicos; liberaban tasas de interés; aumentaban el precio de gasolina, diesel y aceites; incrementaban tarifas de transporte público; congelaban sueldos y modificaban aranceles. Unaumento brusco en el costo de la vida, que ya era muy gravoso, sin considerar la tempestad que se ocasionaba.
El “auto suicidio” político del gocho produjo un terremoto económico que originó, diez días más tarde, el tsunami que desoló a Caracas. Ante la ola destructora las autoridades civiles evidenciaron incapacidad para manejo de la crisis. El Presidente de la República, Comandante en Jefe delas FAN, dictó tardíamente, dos días después de iniciados los motines, la orden para poner en práctica el Plan Ávila. Para entonces los disturbios populares habían tomado cuerpo y francotiradores subversivos disparaban desde las azoteas. Los fusiles usados por esos francotiradores habían sido introducidos por la rampa 4 de Maiquetía aprovechando la visita de Fidel Castro un mes antes,como invitadode honor a la coronación presidencial.
El presidente Pérez no supo valorar el malestar que crearía su paquete económico. El dólar con que se paga la mayoría de los artículos de consumo obligado se había devaluado casi 1000% desde el llamado Viernes Negro(1982). Las medidas alimentaron la inflación y con ella la cólera popular.
Los asesores financieros del régimen supusieron que con su popularidadCarlos Andrés podría controlar cualquier situación. Lo peor fue que el mismo Pérez lo creía. Los jefes militares hicieron advertencias que fueron rechazadas con una mezcla de desdén y soberbia. En su autosuficiencia, Pérez se negó a considerar las informaciones concretas que se le presentaron sobre la existencia de una activa logia golpista dentro de las Fuerzas Armadas.
El día de los disturbiosel presidente decidió irse a Barquisimeto, sin darle importancia a la chispa encendida en Guarenas. Bandas de motorizados armados empezaron a recorrer Caracas. Era la punta de lanza de una rebelión organizada. Ese día el presidente, pese a recibir reportes alarmantes sobre el saqueo y pillaje en marcha, no dictó órdenes para aplicar el Plan Ávila. Esta actitud pasiva permitió que El Caracazo sedesarrollara.
El 28 de febrero, luego que las fuerzas de orden publico perdieron el control de la calle, Pérez decide actuar. A las 4 PM declara el Estado de Emergencia suspendiendo algunas garantías constitucionales y ordenando la activación del “Plan Ávila” en la guarnición del DF y Estado Miranda. Cuando las Fuerzas Armadas fueran desplegadas, ya había un elevado número de muertos y heridos.36 horas después de iniciados los disturbios, el Ministro de la Defensa, general Italo Alliegro, recibió la orden presidencial de proceder. De inmediato designó al comandante de las fuerzas militares para la ejecución del plan. En ese momento el general Heinz Azpúrua era el Jefe del Comando Estratégico del Ejército acantonado en Caracas y como tal tenía bajo su mando la unidad militar más poderosaen la capital. Yo era el Jefe del Estado Mayor del Ejército, tercero en la cadena de mando. No tenía mando directo de tropas pero sí la misma información del Comandante del Ejército. Lo más peligroso era la presencia de numerosos y bien entrenados francotiradoresoperando desde azoteas. La explosión social de protesta espontánea estaba siendo convertida en una rebelión organizada. La tarea asignadaa Heinz no era fácil.
A las 5PM del 28 de febrero de 1989 las unidades operativas del Comando Estratégico empiezan el despliegue para ocupar sus áreas de responsabilidad. Las fuerzas militares son un instrumento de guerra al servicio del Estado que al ser atacadas por enemigos armados están autorizados a defenderse. Al salir las tropas a las calles los francotiradores y motorizados armados...