universitario

as distros en total son cientos, asi que es imposible que te enumere todas, pero si puedo enumerarte las mas importantes, son estas:

Ubuntu
Fedora (Red Hat)
Debian
Suse
Mandriva
Gentoo
Slackware

puedes obtener informacion detallada sobre las distros aca:

http://distrowatch.com/

-"la versión más actual y la más utilizada actualmente,"-

no existe una sola "version mas actual",es que cada distro tiene su propia "version mas actual", por ejemplo, la ultima version de Ubuntu es la 7.10, la de Suse es 10.3, la de Mandriva es 2008.0, Fedora va por la 8 y asi sucesivamente

las mas importantes distros para el escritorio (usuario domestico) son estas

Ubuntu
Mandriva
Suse
Fedora

entre ellas la mas usada actualmente es Ubuntu, tambien es mi preferida, pero no teguies solo por cifras y porcentajes de uso, es mejor que pruebes y te decidas por la que mas te guste
Características de Linux
Los beneficios derivados del uso del sistema operativo UNIX, y por lo tanto de Linux, provienen de su potencia y flexibilidad. Estos son resultado de numerosas características integradas al sistema, las que están disponibles tan pronto como se inicia.
MultitareasMultitareas describe la habilidad de ejecutar aparentemente, al mismo tiempo, numerosos programas sin obstaculizar la ejecución de cada aplicación. Esto se conoce como multitareas preferente, porque cada programa tiene garantizada la posibilidad de correr, esto es, cada programa no se ejecuta sino que hasta que el sistema operativo lo aparta para permitir que otros programas corran. Este tipo demultitareas es exactamente lo que Linux hace.
Para compreder mejor la capacidad de multitareas de Linux, se examinará desde otra perspectiva. El microprocesador de una computadora puede hacer una sola cosa a la vez, pero es capaz de completar esas tareas individuales en periodos tan breves que son dificiles de captar. La mente humana es incapaz de detectar la diferencia entre una demora tan breve y algoque ocurra simultáneamente. De tal forma que pareciera que las tareas se realizan al mismo tiempo.
Es fácil apreciar los beneficios de tener capacidades de multitareas preferente. Además de reducir los tiempos muertos (lapso en el que no puede proseguir su trabajo en una aplicación porque el proceso no termina aún), la flexibilidad de no tener que cerrar las ventanas de aplicaciones antes de abriry trabajar en otras es mucho mas conveniente.
Multiusuario
La capacidad de Linux para asignar tiempo del microprocesador a numerosas aplicaciones simultáneas se prestó como consecuencia a servir a numerosas personas al mismo tiempo, cada una ejecutando una o más aplicaciones. La particularidad en realidad destacada de Linux y sus características de multiusuario y multitareas, es que mas de unapersona puede trabajar en la misma versión de la misma aplicación de manera simultánea, desde las mismas terminales o desde terminales separadas. Esto no debe confundirse con numerosos usuarios que actualizan un archivo a un tiempo, particularidad que es potencialmente desconcertante y peligrosa a la vez que indeseable.
Shells programables
Esta es otra característica que hace de UNIX y enconsecuencia de Linux, lo que es: el sistema operativo más flexible. 
Aunque en los últimos anõs se han agregado interfaces gráficas al sistema UNIX, casi todas las utilerías para emplear y administrar Linux, se ejecutan mediante la escritura de comandos. En Linux, al intérprete de la línea de comando de le conoce como shell, que no es otra cosa mas que un programa disenãdo para aceptar comandos yejecutarlos. Varios tipos de programas pueden emplearse como shells, pero en casi todas las versiones de Linux existen diversos shells estándares disponibles.
Los shells de Linux, son equivalentes al COMMAND.COM que emplea MS-DOS. Ambos aceptan y ejecutan comandos, y corren archivos de procesamiento por lotes y programas.
Independencia de dispositivos bajo Linux
Al igual que UNIX, Linux comparte...