UNIVERSITARIO

El trabajo de campo en investigación cualitativa (I)

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Olga Monistrol Ruano

El trabajo de campo en investigación cualitativa (I)

Olga Monistrol Ruano. Área de calidad, docencia e investigación del Hospital
Mútua de Terrassa

La investigación cualitativa, representa una “pluralidad de saberes y de prácticas”. Esta
pluralidad tiene que ver con la variedad de disciplinas donde lametodología cualitativa se
ha desarrollado en los últimos decenios (sociología, antropología, psicología, filosofía,
lingüística...) y también con su propia plasticidad en función del objeto y del contexto a
investigar.
A pesar de las diferentes corrientes de pensamiento que enmarcan la investigación
cualitativa, se reconoce que los principios básicos del diseño de la investigación
cualitativason: la flexibilidad, la circularidad del proceso, y la reflexibidad permanente
del investigador. Por ello, como hemos explicado en capítulos anteriores, el diseño de la
investigación cualitativa es emergente sin que ello signifique que las investigaciones
cualitativas no tengan rumbo. De esta manera, la investigación está proyectada, pero
permanece abierta a incorporar lo que emerge, loinesperado, aspectos que pueden
matizar y reorientar partes del diseño proyectado. No es hasta el final de la investigación
que el diseño está completo y acabado, y es entonces cuando se puede explicar todo lo
realizado desde el inicio de la investigación.
Entre las diferentes fases de una investigación cualitativa encontramos la llamada fase de
desarrollo del trabajo de campo.
El concepto de“campo” es una reminiscencia de cuando las investigaciones
antropológicas se realizaban en sociedades primitivas. Por ello, las expresiones “trabajo
de campo” y “cuadernos de campo” (apuntes de observaciones y dibujos), se refiere a los
métodos tradicionales de investigación sobre el terreno, de las ciencias naturales y de las
sociales, como la antropología cultural. El término inglés de Field-work(“trabajo de
campo”) deriva del discurso naturalista que, según parece, introdujo Haddon en la
antropología británica. Los aspectos esenciales -estancia continuada y prolongada de un
investigador especializado entre un grupo humano- fueron postulados por Haddon como
consecuencia de las experiencias viajeras de principio de siglo XX.
Por ello, las
referencias sobre trabajo de campo que seencuentran en la literatura suelen estar
relacionadas con la antropología, la etnografía y la observación participante. Un ejemplo
de ello es la definición de trabajo de campo de Stocking (1993): “El trabajo de campo es
la experiencia constitutiva de la antropología, porque distingue a la disciplina, cualifica a
sus investigadores y crea el cuerpo primario de sus datos empíricos”.
En estecontexto, en el trabajo de campo es considerado más que una técnica y más que
un conjunto de técnicas, “es una situación metodológica y también en sí un proceso, una
secuencia de acciones, de comportamientos y de acontecimientos, no todos controlados
por el investigador (...)”

Nure Investigación, nº 28, Mayo-Junio 07

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Olga MonistrolRuano

Sin embargo, en ciencias sociales, “trabajo de campo” suele referirse al periodo y el
modo que la investigación cualitativa dedica a la generación y registro de información.
Autores como Valles explican las diferentes fases de la investigación cualitativa en
relación con el trabajo de campo, distinguiendo cuales son previas, cuales se realizan
durante el trabajo de campo y las tareasdel investigador después de “abandonar” el
campo (ver tabla 1).
Fases y tareas: decisiones de diseño
Antes de entrar al
campo

Durante el trabajo de
campo

Al final del estudio

Etapa de reflexión y
preparación del
proyecto

Etapa de entrada y
realización del trabajo
de campo

Etapa de salida,
análisis final y
escritura

Tareas:
• Formulación del
problema
• Selección...