Universitario

EXTRACCIÓN DE URANIO

Una parte olvidada del uso de la energía nuclear, ya sea en su modo civil o militar, es la misma extracción del mineral y su transformación en un producto acabado que es base de cualquier artefacto nuclear. Conociendo el proceso podemos hacernos idea de lo costoso en todos los aspectos que es obtener el combustible que nos da la electricidad que tan alegremente usamos, yla tremenda responsabilidad que supone no sólo su uso final si no su mera elaboración.
Toda actividad industrial es por si misma agresiva con el medio ambiente, ya que extrae de él los recursos produciendo residuos y gastando a su vez otros recursos, aunque es algo imprescindible en el progreso humano la responsabilidad está en la forma de hacerlo. Si ya de por si el producto de un proceso es ensi mismo contaminante (como es la obtención de material radiactivo), precisamente la minería de uranio es de las mas contaminantes y controvertidas.

EXPLOTACIÓN

En la naturaleza encontramos aprox. Un 1% de U-235 y un 99% de U-238. Mientras el primero es directamente fisible, el segundo degenera naturalmente en Pu-239 que debe ser bombardeado con neutrones en el núcleo para hacerlo a su veztambién fisible.
Estos son los dos minerales mas usados como base del combustible nuclear, ya sea para uso militar o civil, aunque también puede usarse Torio que tras varios procesos y partiendo de Th-232 da como resultado Uranio-233 que es mas eficiente, aunque no todos los reactores nucleares están preparados para su uso.
Los métodos de extracción del mineral son los normales para cualquieractividad minera,
así hay minas a cielo abierto y otras convencionales bajo tierra. Sin embargo los precios
actuales del uranio son muy bajos, rondando los US$ 10 por libra de U-238, por lo que los gastos operativos de las minas han de ser muy bajos para obtener rentabilidad, u obtenerse como subproducto de otras minas como las de fosfatos.
Las cantidades de producto que se obtienen de unosyacimientos a otros varía considerablemente según el yacimiento, estando entre el 0.07% (España) al 11% (Canadá) de U3O8 , esto es que por cada 1.000 Kg. de mineral extraído solo se obtienen
de 7 a 110 Kg . de uranio, y de esta cantidad después de todo el proceso de refinado una
mínima parte es usado.
El proceso de extracción del uranio desde el material en bruto varía de unos yacimientos
según suriqueza y su distribución geológica, y como ya se ha mencionado su bajo precio unido a su escasa abundancia hace que para ser rentable sea necesario mover enormes cantidades de roca en poco tiempo, a veces sin importar mucho las consecuencias medioambientales.

Países con mayores reservas de Uranio
1. Kazajistán
2. Australia
3. Sudáfrica
4. Estados Unidos
5. Canadá
6. Brasil
7. NamibiaProducción de Uranio en toneladas en su forma U3O8

País | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 |
Canadá | 11.604 | 10.457 | 11.597 | 11.628 |
Australia | 6.854 | 7.572 | 8.982 | 9.519 |
Kazakhstan | 2.800 | 3.300 | 3.719 | 4.357 |
Rusia (est) | 2.900 | 3.150 | 3.200 | 3.431 |
Namibia | 2.333 | 2.036 | 3.038 | 3.147 |
Níger | 3.075 | 3.143 | 3.282 | 3.093 |
Uzbekistán | 1.860 | 1.598 | 2.016| 2.300 |
USA | 919 | 779 | 846 | 1.039 |
Ukrania (est) | 800 | 800 | 800 | 800 |
China (est) | 730 | 750 | 750 | 750 |
Sudáfrica | 824 | 758 | 755 | 674 |
Repub. Checa | 465 | 452 | 412 | 408 |
India (est) | 230 | 230 | 230 | 230 |
Rumanía (est) | 90 | 90 | 90 | 90 |
Germany | 210 | 150 | 150 | 77 |
Pakistán (est) | 38 | 45 | 45 | 45 |
Francia | 20 | 0 | 7 | 7 |
Brasil | 270| 310 | 300 | 0 |
Total mundial | 36.063 | 35.613 | 40.219 | 41 595 |

MINERÍA

En una primera etapa se muele el material extraído en varias fases y se reduce de un tamaño inferior a 100 mm, y se almacena en
montones según su concentración de uranio o su granulometría. La clasificación por tamaños se hace mediante tamices vibrantes y riego,
y la concentración mediante espesadores y...