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En principio no todos los productos siguen este ciclo de vida con forma de S. Algunos productos son introducidos y mueren rápidamente, otros se quedan en la etapa de madurez durantelargo tiempo. Algunos entran a la etapa de declinación y después son reciclados a la etapa del crecimiento en razón de fuertes promociones y su reposicionamiento.

Por ejemplo unproducto en fase de desarrollo en el mercado podría ser una vacuna para el cáncer, pues durante su desarrollo no hay ventas y los costos que invierte la empresa se empiezan a acumularpues es una innovación en la que aún se está comprobando la acogida y eficacia que puede tener, y se busca métodos para desarrollar el proyecto antes de su producción y lanzamientomasivo.
La etapa de introducción se inicia cuando el producto nuevo es lanzado por primera vez. La introducción toma tiempo y las ventas suelen registrar un crecimiento lento. Productosconocidos como el café instantáneo lucharon muchos años antes de entrar a la etapa del crecimiento rápido. En esta etapa, en comparación con otras etapas, las utilidades sonnegativas o escasas debido a las pocas ventas y a los elevados gastos por distribución y promoción. Se necesita mucho dinero para atraer a los distribuidores y para crear inventarios.
Existeun gasto relativamente alto para promociones, a fin de informar a los consumidores de la existencia del producto nuevo y conseguir que lo prueben. Por regla general, en esta etapa,como el mercado no está listo para versiones afinadas del producto, la empresa y sus pocas competidoras producen versiones básicas del producto. Estas empresas se concentran envenderle a los compradores que están más dispuestos a comprar, que normalmente son los grupos de ingresos más altos. La frase que puede resumir esta etapa es ‘pruebe mi producto’.