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Una  red  social   es  una  forma  que  representa  una  estructura  social,  asignándole  un  símbolo,  si 
dos  elementos  del  conjunto  de   actores  (tales  como  individuos  u  organizaciones) están 
relacionados  de  acuerdo  a   algún  criterio  (relación  profesional,  amistad,  parentesco,  etc.) 
entonces  se  construye   una  línea  que  conecta   los  nodos  que  representan  a dichos  elementos. 
El tipo de conexión representable en una red social es una relación diádica o  lazo interpersonal, que se pueden interpretar como relaciones de amistad, parentesco, laborales, entre otros. 
Las  investigaciones  han  mostrado  que  las  redes  sociales  constituyen  representaciones  útiles 
en  muchos  niveles,  desde  las  relaciones  de parentesco hasta las relaciones de organizaciones 
a  nivel  estatal  (se  habla  en  este  caso  de  redes  políticas), desempeñando un papel  crítico en la 
determinación  de  la  agenda  política  y  el  grado  en  el  cual  los  individuos  o  las organizaciones 
alcanzan sus objetivos o reciben influencias. 
El  análisis  de  redes  sociales  estudia  esta  estructura  social  aplicando  la  teoría  de  grafos  e 
identificando  las  entidades como  "nodos"  o  "vértices"  y  las  relaciones  como   "enlaces"  o 
"aristas".  La  estructura  del  grafo  resultante  es  a  menudo  muy  compleja.  Como  se ha dicho, En 
su  forma  más  simple, una  red  social  es  un  mapa  de  todos  los  lazos  relevantes  entre todos los 
nodos  estudiados.  Se  habla  en  este  caso  de  redes  "sociocéntricas"  o "completas". Otra opción 
es identificar  la  red  que  envuelve  a  una   persona  (en  los  diferentes  contextos   sociales  en  los 
que interactúa); en este caso se habla de "red personal". 
La  red  social  también  puede  ser utilizada  para  medir  el  capital  social  (es  decir,  el  valor que un 
individuo  obtiene  de  los  recursos  accesibles  a  través  de  su  red  social).  Estos  conceptos  ...