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Secretaría de Material de Estudios - CECM - 1

CULTURA E IDE
Néstor García Can:clini
1.

¿Por qué na existe una sola definición?
Bajo el nombre de cultura se colocan realidades muy diversas.

E1lengu~¡e

popular lo usa de un

modo, la filosofía de otro y en las ciencias sociales se pueden encontrar múltiples definiciones. Dentro de
la propia antropologia social, la disciplina quemás se ha ocupado de ia cultura, no

todo~ .entienden lo

mismo

al referirse a esa palabra. Se ha dicho que incluye el conjunto de lo creado por los hombres; la totalidad de

capacidades)'. hábitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad (Tylor); la organización
de la experiencia compartida por una comUJlidad (Goodenough); las formas estándqre~ de obsen;ar el
mundo y dereflexionar sobre él, de comprender las relaciones ex:istentes entre las personas, los objetos ·

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y

los sucesos, de establecer

preferencia.~

y propósitos, de realizar acciones y perseguir objetivos

(Valentine). Y así podriamos avanzar en este bosque de definiciones que ya en 1952, según la recopilación
de Kroeber y Klukhohn, andaba por latrescientas.
No es fácil con estos ·antecedentes, proponer una definición de cultura sin discutir antes los
principales criterios empleados en su conceptualización. Pensamos que la tarea prioritaria consiste en situar
el término en los espacios que han ido configurando w sentido, en la historia social de su uso y en los

sistemas conceptuales de relaciones y oposiciones con otros conceptos.Del trabajo critico sobre esta doble
trayectoria surgirá su ubicación más pertinente en' ias actuales estrategias teóricas y social~s del
conoc~ento: en una teoría que se muestre como la más idónea para explicar el funcionamiento de la

realidad para aprovechar ese término a ftn de hacerla más inteligible.
Realizaremos este trabajo con el concepto de cultura siguiendo su uso en tres sistemas:la filosofía
idealista, donde se lo opuso a civilización; la antropología social, que la enfrentó a naturaleza y sociedad;
y, finalmente, la manera en que el marxismo lo correlacionó con Jos conceptos de producción, reproducción,
superestructura, ideología, hegemonía y clases sociales.
No trataremos exhaustivamente ninguno de estos temas. Solo nos interesa criticar en fonna globallasposiciones idealistas y examinar las convergencias y contradicciones entre algunas definiciones
antropológicas y marxistas, aquellas que nos parecen más útiles para fimdame~tar una investigación sobre
la desigualdad entre las culturas y los conflictos entre sistemas simbólicos.

2..

Cultl,lra vs.. civilización

H~y una manera de: entender la cultura ~omó educación, erudiCión. refmamiento •.información vasta,
en fin, el cúmulo de conocirrrientos y aptitudes intelectuales y estéticas que se adquieren individualmente.
Vamos a detenernos en esta acepción porque es la que sostuvo el análisis de los fenómenos culturales en.
las humanidades clásicas (la filosofía, la historia, la literatura) y-en gran parte aún persiste. También porque
es el modo en que hoy se concibe vulgarmente lacultura,· el ser culto y por tanto su diferencia con la cultura

.·¿'.f~~:.·.:,.,-~
Esta defmición parciaHz¡1da ~e~asa históric~t{~onceptualmente en las teorías que oponen cultura

popular.

···;~~.~~~

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y civilización, aunque no tod6s 1'1es qu\'! liz u$ah tb~~zcan ese origen. Hay que referirse especialmente a la
,.

filosofia idealista alemana

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'(I);¡,~&·'ey;·W¡;ctelband,

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Rickert, Spengler), que además influyó a los fundadores

de la antropología norteam~ricana (Boas, Sapir). Para el idealismo además la cultura abarca el mundo de
los valores, las creaciones espirituales, el perfeccionamiento moral, intelectual y estético, la civilización es
el campo de las actividades técnicas y económicas. Se juzga entonces a la _cultura...