Urocordados

Al principio considerados moluscos por su cuerpo blando, luego cordados por tener en su estadio larvario una especie de columna vertebral llamada notocorda similar a la de los cordados; cuando sepuso en duda la semejanza de esta estructura entre los dos grupos se separaron en un nuevo filo, los urocordados o Urochorda. Incluye unas 1250 especies de animales que se agrupan en tres grupos, lasascidias o patatas de mar, los taliáceos y los larváceos o apendicularias.
Además de la notocorda típica de los cordados, a lo largo de su ciclo vital también comparten con ellos la presencia de uncordón nervioso dorsal hueco, las hendiduras branquiales y la cola postanal. Los adultos son conocidos como tunicados debido a su especial cubierta o exoesqueleto protector. Animales acreanos. Se llamanasí porque tienen cola y túnica. El nombre de Urocordados significa ¨notocorda en la cola¨ y se debe a que tienen larvas con cola larga, en cuyo interior está la notocorda. Cuando realizan lametamorfosis y se transforman en individuos adultos se pierde este carácter y no se puede apreciar.
El nombre de tunicado se debe a que tienen el cuerpo cubierto por una túnica formado por un hidrato decarbono, la tunicina, semejante a la celulosa. Es segregada por células especiales derivadas del mesodermo que han emigrado, y adopta formas muy variadas que, en muchas ocasiones, no tiene nada que vercon la forma del cuerpo. Aristóteles ya las conocía con el nombre de Tethya, posiblemente relacionadas más con las esponjas que con otros grupos. Linneo clasificó a los Ascidiáceos asilados comoMoluscos acéfalos y a los coloniales como Zoophytos. Más tarde, JULES CESAR reunió a los dos grupos en uno solo al que LAMARCK denominó Tunicada.
Su reunión en un grupo, dentro de los cordados se hizo enla segunda mitad del siglo XIX, gracias a los trabajos de KOWALEVSKY y más tarde de Van BENEDEN. Esta historia muestra lo difícil que es su adscripción a un grupo zoológico concreto y todavía, en...