Usos de la radioactividad

Usos de la radioactividad: en investigación científica puede usarse para determinar la
antigüedad de un hallazgo arqueológico. Cada isótopo se desintegra a un ritmo, que depende del
número deátomos presentes en la muestra y de su tipo. Se puede medir la velocidad a la que
estos isótopos emiten radiación mediante un Contador Geiger. Así conoceremos la edad del
material. Por ejemplo,la datación mediante la prueba del carbono-14. Se utilizan también como
rastreadores o marcadores, para saber en qué se transforma exactamente una sustancia en una
reacción química. Estasinvestigaciones son muy importantes para conocer cómo ocurren las
reacciones en los seres vivos. Por ejemplo, si tomamos un vaso de agua con sal (NaCl) que
contenga al isótopo sodio-24, podemosobservar que el sodio tarda sólo 75 segundos en llegar a
la superficie de nuestra piel, por transpiración. Para diagnosticar algunas enfermedades se
introduce en los enfermos una sustancia quecontiene un isótopo radiactivo que emita radiación
con poca energía. La sustancia se fija en el órgano que se desea estudiar y, así, se puede
observar, por la radiación que emite. La radiación sedetecta con aparatos como la cámara de
rayos gamma. Por ejemplo, el tecnecio-99 se emplea en el diagnóstico de enfermedades óseas.
Para ello se suministra con compuestos de fósforo que se fijanen los huesos. Para curar ciertos
tipos de cáncer. Debido a que el cáncer hace que algunas células se reproduzcan rápidamente,
los radioisótopos atacan a este proceso de reproducción celular.Las radiaciones que emiten estas
sustancias destruyen más células cancerosas que células normales. En esto consiste la
radioterapia. Por ejemplo, el cobalto-60 es uno de los radioisótopos másempleados en la terapia
contra el cáncer. También el yodo-131, que es un emisor de partículas beta y gamma, es eficaz
para tratar el cáncer de tiroides, ya que el yodo se fija en esta glándula.