usos del cacahuate

MANI ARGENTINO: OPORTUNIDADES Y DESAFIOS
Por Beatriz Ackermann, Directora Ejecutiva de la Cámara Argentina del Maní - camaradelmani@arnet.com.ar

Un poco de Historia
El maní es originario de Sudamérica. En efecto, fue cultivado por los indígenas durante siglos antes de que los
europeos lo encontraran en 1500. Los aborígenes peruanos lo utilizaban como moneda, fuente medicinal y
símbolo deestatus, además de alimento. No obstante, el descubrimiento de maníes fosilizados de más de 10
mil años de antigüedad en Chlien-Shan -Yang, al sur de China, abre una incógnita con respecto a la verdadera
cuna del maní.
En el siglo XVI los conquistadores europeos introdujeron el maní en el Viejo Mundo y también en África. Los
africanos pronto adoptaron esta asombrosa planta y la extendieron portoda la región. Por sus notables atributos
nutricionales, el maní se transformó en uno de sus alimentos más apreciados. Los esclavos llevaron el maní a
Norteamérica en el siglo XVIII. Sin duda fueron ellos quienes popularizaron el maní hasta transformarlo en un
producto infaltable de la cocina estadounidense. El científico George Washington Carver empezó en 1903 a
estudiar las particularidadesde esta legumbre en el célebre Tuskeegee Institute. Sus investigaciones mejoraron
el manejo del cultivo y desarrollaron más de 300 usos para el maní, incluyendo pomada para calzado y crema
de afeitar. Por esta razón está considerado el padre de la industria manisera.
El maní posee extraordinarias propiedades nutricionales y es un alimento indispensable en la dieta de muchos
pueblos. Para másde 500 millones de personas en el mundo constituye su principal fuente de proteínas. En
países como Nigeria, Senegal, Ghana y Zambia, pese a la precariedad de sus sistemas productivos, resulta
vital para el sostenimiento de comunidades rurales.
Además de su aplicación comestible (snacks, manteca, aceite, harina), esta legumbre tiene numerosos usos
comerciales. Derivados del aceite sonutilizados en cosméticos; la cáscara, con alto contenido de fibra
celulósica, puede aprovecharse como combustible y también para fabricar aglomerado para tabiques y paneles.
Los rezagos vegetales son un excelente alimento para ganado. En el Laboratorio Nacional de Investigación
Manisera en Dawson, Georgia, se está usando la piel del grano para elaborar una bebida tipo cola.
China
La producciónmanisera china se caracteriza por su elevado número de pequeños productores –casi 10
millones–, en reducidas unidades, y por ser una actividad de labor intensiva que carece prácticamente de
tecnificación. La producción anual se ha ido incrementando desde 2000; en la actualidad alcanza a unos 14
millones de toneladas como consecuencia de una mayor área sembrada, ya que los rindes han permanecido sinvariación (alrededor de 2,70 toneladas por hectárea de maní en caja). Las principales provincias productoras
son Shangdong (30 por ciento); Henan (21); Hebei (10) y Guangdong (ocho por ciento). También producen
maní Anhui, Jiangsu, Guangxi, Jiangxi, y Sichuan; todas situadas en el centro y sudeste del país.
La siembra, de casi 6 millones de hectáreas, se hace en abril y mayo; en tanto que lacosecha tiene lugar de
septiembre a noviembre. Los chinos rotan el maní con algodón, maíz, soja y hortalizas. Toda la labranza se
hace a mano. Los granjeros asolean su maní –generalmente en el techo de sus casas - para lograr el secado.
También el descascarado se hace manualmente, con excepción de algunos procesadores mayoristas que usan
equipamiento de fabricación china.
El costo de producciónen China es de unos 180 yuanes por mu (aproximadamente 390 dólares por hectárea).
A partir de 2004, el gobierno central decidió fortalecer la producción agrícola a través de subsidios, eliminación
paulatina de impuestos y mejoras en infraestructura rural.
China destina casi toda su producción manisera al consumo doméstico. Más de la mitad se usa para la
elaboración de aceite y harina. El...