Usos Medicinales Del Bosque Nativo Chileno

USOS MEDICINALES DEL BOSQUE NATIVO CHILENO.
Hardy Peña Trujillo.

El ser humano a lo largo de su historia ha utilizado las plantas con distintos fines, siendo uno de ellos el aprovechamiento de sus capacidades curativas. La fitoterapia es una práctica terapéutica universalmente extendida, el sistema de carácter curativo más general y el que tiene más profundas raíces antropológicas. Gran partede los medicamentos de la medicina moderna proceden de las plantas, de los denominados “principios activos”.
Actualmente, estas propiedades son utilizadas por las industrias alimentarias, farmacéutica y cosmética. Esta posibilidad de desarrollar el potencial nutraceútico del bosque nativo chileno se ve incrementada por la riqueza y diversidad de su flora. “Hoffmann et al. (1992), señalan quela flora de Chile continental e insular está compuesta por un total de 5971 especies, entre nativas, endémicas y adventicias.” (Ibaca, 2001: 2).Muchas de estas plantas tienen propiedades y usos medicinales, aunque sólo un pequeño porcentaje ha sido sometida a estudios químicos y farmacéuticos.
La mayor parte de las plantas medicinales chilenas son silvestres, y las especies cultivadas sonprincipalmente algunas especies herbáceas exóticas, lo que da cuenta del poco provecho que se obtiene de nuestra biodiversidad fitopática. Incluso las principales especies nativas comercializadas no son cultivadas con tal fin. Es el caso del Peumo (Cryptocarya alba), el Boldo (Peumus boldus) y el Quillay (Quillaja saponaria).
Las plantas medicinales son comercializadas principalmente en ferias ymercados a través del país, con escasa elaboración y recolectadas en forma artesanal. Un manejo adecuado y con posibilidades de constituirse en farmacopea avalada en estudios científicos requiere de educación, información e investigación. El cultivo con estos fines es un elemento a considerar. “Sin embargo, la selección del material a multiplicar y la delimitación de las zonas idóneas y posibles para sucultivo, exigen la previa realización de la prospección e inventario de nuestra flora medicinal y aromática para conocer las características ecológicas de su hábitat, el rendimiento en principios activos y su composición química.” (Ibaca, 2001: 4).
Las plantas medicinales se constituyen en tales mediante sus principios activos, entre los que se encuentran: esencias, taninos, mucílagos,alcaloides, heterósidos y saponósidos. Además, suelen diferir en las partes útiles a considerar: hoja, fruto, flor, corteza, raíz, semilla o toda la planta.
Las plantas elaboran dos clases de compuestos químicos complejos, son los llamados principios inmediatos y principios activos. “Los principios inmediatos, prótidos, glúcidos y lípidos, son sustancias que no ejercen una actividad farmacológicadirecta” (Ibaca, 2001: 8). Son las denominadas plantas alimenticias. En cambio, las llamadas plantas medicinales son aquellas que elaboran productos conocidos como principios activos, sustancias que desarrollan una actividad farmacológica y que se encuentran en la parte útil de la planta. Además, “planta medicinal es todo vegetal que contiene en uno o más de sus órganos sustancias que pueden serutilizadas con fines terapéuticos o que son los precursores de hemisíntesis farmacéutica (Montes et al., 1992).” (Ibaca, 2001: 8).
También se encuentran las plantas aromáticas, “cuyos principios activos están constituidos, total o parcialmente, por esencias. Sus características organolépticas son utilizadas para alimentos y bebidas, como es el caso de las plantas condimentarias.
Una conclusión adestacar sobre estas plantas es “que existen vegetales que elaboran ambos principios en sus diferentes órganos y que, por ello, tienen aplicación simultánea en los campos dietético y terapéutico (Muñoz, 1993).” (Ibaca, 2001: 9).
El concepto central para entender el concepto de plantas medicinales es el de principio activo, los que dotan a la planta de sus propiedades terapéuticas, distribuidos...