usos y abusos de la historia

ISSN 2254-6901 | Vínculos de Historia, núm. 1 (2012) | Págs: 286-289

Margaret MACMILLAN, Juegos peligrosos. Usos y abusos de la
historia, Barcelona, Ariel, 2010. 222 pp. ISBN: 978-84-344-6935-8
Traducción de Ana Herrera Ferrer.
Este libro enseña a los historiadores y a los no historiadores que el pasado siempre
interesa y, por tanto, no sólo hay que conocerlo sino que también debemos estaralertas
contra las manipulaciones que de ese pasado se hacen constantemente en cada sociedad.
Sobre todo ahora, cuando a través de los poderosos medios de comunicación la historia
se ha convertido en materia de entretenimiento, sea en forma de novelas históricas (en
su inmensa mayoría de nula fiabilidad histórica) o en las series televisivas que también se
apoyan en personajes o momentoshistóricos. La gran divulgación no está en manos de
los historiadores profesionales y mandan sobre todo los relatos escritos por quienes usan y
abusan del pasado para rescatar personajes o hechos históricos fabricados a conveniencia
del negocio audiovisual y también de las ideologías del presente. Por eso, la historiadora
canadiense Margaret MacMillan da el subtítulo de “Usos y abusos de lahistoria” a su libro
Juegos peligrosos, un título que directamente es una denuncia de las múltiples formas en
que puede ser distorsionado el pasado desde el presente.
No cabe duda de que la memoria es una necesidad política en toda sociedad. Es
una construcción propia de la polis y, por tanto, ensamblada con los diferentes poderes
que existen en cada sociedad. Por eso siempre hay varias memoriasen cada sociedad: la
institucional u oficial, la silenciada, la memoria sumisa, la memoria de otros poderes rivales
o alternativos, etc. Lógicamente toda memoria tiene características que la diferencian de
la historia. La memoria es selectiva, selecciona los hechos del pasado que se ajustan a su
necesidad, omite, por tanto, lo que no se ajusta a su lógica de recuerdo, incluso inventa
oexagera. En consecuencia, toda memoria es política, responde a unas necesidades
de recuerdo de un grupo social, cultural, ideológico, religioso, etc. Existe la memoria con
independencia del saber histórico, porque la historia como ciencia social en gran medida
está reñida con la memoria. Cada memoria santifica un determinado pasado y lo fosiliza
con liturgias de recuerdo y conmemoración.
Por elcontrario, la historia, al ser una ciencia social, tiene como tarea desmontar y
desvelar mitos y mixtificaciones. En consecuencia, las memorias en plural no coinciden con
la historia que se pretende en singular como única ciencia por antonomasia del pasado.
Ahora bien, las memorias y la historia tienen en común el pasado como materia compartida
y unos poderes sociales que se solapan en torno a lasmemorias y a la historia para usar
y abusar de los diferentes pasados. Esto significa que las memorias, por un lado, y la
historia como construcción científica comparten unos mismos usos sociales y de ahí que se
produzcan ensamblajes y solapamientos entre memorias e historia.

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Esto es lo que analiza Margaret MacMillan en doscientas páginas de muy ágil lectura,
fruto de susreflexiones sobre el oficio de historiadora, sembradas de múltiples ejemplos
que testimonian su argumentación de modo didáctico, lo que hacen de este libro un modelo
a seguir por los historiadores para explicar cuestiones complejas con sencillez y claridad,
sin pedantería de pretendidas abstracciones ni con barroquismos estilísticos que confunden
en lugar de iluminar. La autora escribe el libro porquedefiende que debemos usar la historia
“para comprendernos a nosotros mismos, y debemos usarla para comprender a los demás”.
La historia no trata “artefactos polvorientos” sino realidades que nos conciernen, bajo el
pasado laten nuestras identidades de grupo, nuestras justificaciones del presente y por eso
tenemos tendencia a usar y abusar del pasado para elegir el ejemplo que nos interesa,...