Usos y abusos de las Gasolina

II. LA ENERGÍA

EN PRIMER término hay que darse cuenta de que los sistemas industriales están ligados a la energía. En la figura 19 se observa lo que sucede al crecer la población y los productos en un sistema natural como la Tierra. El crecimiento poblacional crea más demandas y, para mantener los recursos renovables, no pueden extraerse a una velocidad mayor que la de su propia generación.Por otra parte, los recursos no renovables, como el petróleo, no deberán exceder la velocidad a la cual se renuevan por fuentes que los sustituyan. Claro que esto último no puede realizarse como se desearía, de ahí que el reciclaje de los desechos, sumado al ahorro de energía y materiales, es la única manera de reducir la magnitud del problema.
El concepto de energía es uno de los más empleados enla ciencia, se asocia con cualquier tipo de actividad y a través de él se explica la inmensa mayoría de los fenómenos naturales y artificiales. Durante los siglos XVIII y XIX se hicieron descubrimientos muy importantes en todas las ramas del saber, lo que hizo surgir la necesidad de explicarlos. Una manera es definir el significado de energía. El descubrimiento de la electricidad, la invención dela pila eléctrica o el hecho de que la corriente eléctrica sea capaz de descomponer las sustancias o poner un imán en movimiento, hizo que se pensase que todos estos fenómenos pudieran deberse a una misma causa. Es así como aparece el término de energía como algo que puede producir los cambios. A través de los años, el hombre ha perfeccionado la capacidad de hacer trabajos que requieren grandesesfuerzos físicos, para dejar a las máquinas las tareas pesadas y dedicarse a labores intelectualmente más productivas. Esto ha traído como consecuencia que el consumo de energía por habitante sea cada vez mayor.

Figura 19. El ecosistema finito global comparado con el crecimiento de los subsistemas económicos y de población.
EL TRABAJO Y LA ENERGÍA
Existen muchos procesos en los que una fuerzamueve un objeto, decimos entonces que se ha producido un trabajo. La capacidad para realizar un trabajo se llama energía. La cantidad de energía que se transfiere depende de la intensidad de la fuerza y del desplazamiento de dicha fuerza, la magnitud que mide esta transferencia de energía es lo que conocemos por trabajo. Cuando se habla de las máquinas se menciona la potencia. ¿Qué significa estetérmino? Pues que el tiempo es fundamental en el trabajo que realiza una máquina, por eso se introdujo el concepto de potencia que se define como la rapidez con que se realiza un trabajo o como la energía por unidad de tiempo, medida en vatios. El término de caballo de fuerza es una invención de J. Watt en 1782. Supuso que un caballo era capaz de jalar un peso de 180 libras y que sujeto a unmalacate, daba 150 vueltas por hora recorriendo en 2.5 minutos un círculo de 24 pies de diámetro, lo cual rinde un trabajo que, haciendo las transformaciones de unidades pertinentes, resulta en 745 vatios. ¿Cuántos caballos de fuerza tiene su automóvil? Compare ese valor con un pistón de 1712 que poseía un cilindro de 0.5 m de diámetro y 2 m de largo capaz de producir 12 golpes por minuto, si leaplicamos los cálculos que conocemos actualmente, el "poderoso" aparato daba alrededor de 5.5 caballos de fuerza.
FUENTES DE ENERGíA
Cuando aludimos a las fuentes de energía, nos referimos a su origen. Una fuente de energía como la que se obtiene del petróleo puede producir energía calorífica, mecánica, química o eléctrica. Cuando hablamos de fuentes implícitamente decimos que se trata de energíaaprovechable, es decir, energía que el ser humano puede utilizar para sus actividades. Existen los siguientes tipos de fuentes de energía según su origen y aprovechamiento:
1) Energía del petróleo, gas y carbón. La energía química se convierte en calor para posteriormente transformarse en electricidad u otras formas de energía. Cuando la energía que proporcionan el petróleo, gas o el carbón se...