usosdelafotografiaberger

Elementos: Ciencia y cultura
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla
elemento@siu.buap.mx
ISSN (Versión impresa): 0187-9073
MÉXICO

2000
John Berger
USOS DE LA FOTOGRAFÍA
Elementos: Ciencia y cultura, febrero-abril, año/vol. 7, número 037
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla
Puebla, México
pp. 47-51

Usos de la f o t o g r a f í a

John
Berger

© Gerardo Suter, Bitácora, vista deinstalación de impresiones fotográficas
sobre acetato transparente y video proyección en blanco y negro, 1997.

Quiero escribir algunas de mis respuestas a las ideas que expone Susan
Sontag en su libro On Photography. Todas las citas que utilizaré en este
artículo están sacadas de dicho texto. A veces, las ideas son mías, pero
todas ellas se me ocurrieron como resultado de la lectura del libro.
La cámarafue inventada por Fox Talbot en 1839. Tan sólo treinta
años después de su invención, como un instrumento de lujo para la élite,
la fotografía ya era utilizada en los archivos policiales, en los informes de
guerra, en los reconocimientos militares, en la pornografía, en la documentación enciclopédica, en los álbumes familiares, en las postales, en
los informes antropológicos (muchas veces, como enel caso de los
indios de Estados Unidos, acompañada por el genocidio), en el moralismo sentimental, en cierto tipo de sondeos (el mal llamado “objetivo
indiscreto”): efectos estéticos, periodismo y retrato formal. La primera
cámara barata se puso en el mercado un poco después, en 1888.
Habría que esperar, no obstante, hasta el siglo XX y el periodo de
entreguerras para que la fotografía llegara aser el modo dominante y
más “natural” de remitirse a las apariencias. Fue entonces cuando
pasó a sustituir al mundo como testimonio inmediato. Fue éste el
periodo en el que se creyó en la fotografía como el método más
transparente, más directo, de acceso a lo real: el periodo de los
grandes maestros testimoniales del medio, como Paul Strand y Walker
Evans. En los países capitalistas fue éstetambién el momento más
libre de la fotografía: se había liberado de las limitaciones que imponían las bellas artes para convertirse en un medio público que podía
ser utilizado democráticamente.
Sin embargo, este momento fue breve. La misma “veracidad” del
nuevo medio dio paso a su uso deliberado como instrumento de
propaganda. Los nazis fueron de los primeros en emplear sistemáticamente propagandafotográfica.
E l e m e n t o s 3 7 , 2 0 0 0 , p p . 4 7- 5 1

47

Las fotografías son tal vez las más misteriosas de todas las
cosas que conforman y densifican el entorno que reconocemos como moderno. Las fotografías son, en verdad,
experiencia capturada, y la cámara es el arma ideal de la
conciencia en su modalidad adquisitiva.
Durante el primer periodo de su existencia, la fotografía ofrecía unanueva posibilidad técnica: se trataba de una herramienta. Ahora bien, en
lugar de ofrecer nuevas opciones, su uso y su “lectura” se fueron convirtiendo en algo habitual, una parte sin examinar de la propia percepción
moderna. Muchos fueron los desarrollos que contribuyeron a esta transformación. La nueva industria cinematográfica. La invención de la cámara
ligera, que hizo que el tomar unafotografía dejara de ser un ritual y se
convirtiera en un “reflejo”. El descubrimiento del fotoperiodismo, a partir del
cual el texto empieza a seguir a las imágenes, en lugar de a la inversa. La
aparición de la publicidad como una fuerza económica crucial.
Por medio de la fotografía el mundo se convierte en una serie
de partículas independientes, inconexas; y la historia, la pasada y la presente en unconjunto de anécdotas y faits divers. La
cámara torna la realidad atómica, manejable y opaca. Es una
visión del mundo que niega la interconexión, la continuidad,
pero que confiere a cada momento un carácter de misterio.

En cierto modo, Proust no supo ver que las fotografías no son tanto un
instrumento de la memoria como una invención o un sustituto de ésta.
J

O

H

N

B

e

r

g

e

A diferencia...