usura

Por el Doctor
D. Manuel Colmeiro
Catedrático de la Universidad de Madrid

Alojado en "Textos selectos de Economía"
http://www.eumed.net/cursecon/textos/
 
PARTE TERCERA. - De la distribución de la riqueza.
CAPÍTULO VIII. - De la usura.
La legitimidad del interés descansa en dos principios de una verdad incontestable, á saber, la virtud productiva del capital, y el sacrificio que seimpone el capitalista, absteniéndose de disfrutar sus bienes.
Por eso llaman algunos economistas al interés el precio de la privacion, como el salario es el precio del trabajo. Todo servicio exige remuneracion; y quien edifica una casa, cultiva un campo, fabrica ó negocia con capital ajeno, debe dar participacion de su ganancia á los dueños de los instrumentos de la produccion, porque todos sonautores de la riqueza.
A pesar de la inocencia del interés, fué llamado usura en sentido de general reprobacion, y las leyes reprimieron y castigaron con rigor al usurero como un hombre sin entrañas y sin misericordia, como reo de impiedad y negociante de tan desordenada codicia que no contento con su hacienda, roba la ajena. Veamos los fundamentos de esta opinion, y procuremos conciliar los preceptosde la moral con la doctrina de los economistas.
La Sagrada Escritura condena los contratos usurarios. «No darás á tu hermano dinero á usura, y no le exigirás más granos que los que le hubieres dado,» dice el Levítico, y el Deuteronomio repite: «No prestarás á usura dinero, granos, ni otra cosa cualquiera á tu hermano, sino al extranjero». En el Evangelio de San Lúcas se léen estas palabras:«Amad á vuestros enemigos, haced bien y prestad, sin esperar nada por ello».
Aristóteles distingue dos especies de industria, la una que llama natural y la otra facticia; aquélla esencial á la satisfaccion de nuestras necesidades, y ésta justamente menospreciada como parto de la codicia de los hombres, y prosigue: « Hay una rama de semejante industria digna de la execracion general, y es el tráficode dinero que saca ganancia de la moneda violentando su oficio. El signo monetario fué inventado para facilitar las permutas; pero la usura lo hace productivo por sí mismo, porque así como un sér engendra otro sér, así la usura es moneda que engendra moneda. Con mucha razon se ha reputado esta especie de industria por la más contraria de todas á la naturaleza».
En Roma la usura es un perennemanantial de discordias intestinas y adquiere las proporciones de una cuestion social. Los filósofos la reprueban, los poetas la denuncian al odio público y las leyes limitan el interés, prohiben la prision por deudas y proclaman la abolicion de las deudas mismas, cuando la causa de los patricios sucumbe á la causa de los plebeyos. El derecho romano en los tiempos del Imperio reprime y castiga la usuracomo un delito, bien que la necesidad obligó á mostrar cierta tolerancia usando de benignas interpretaciones.
Los Santos Padres y los Doctores de la Iglesia reprenden amargamente la usura, porque (dicen) quien presta al necesitado se enriquece con la miseria de otro, y se goza en el hambre y desnudez del pobre, y muestra ser de ánimo cruel é inhumano. Los Concilios generales y provinciales lasbulas apostólicas anatematizaron el pecado de la usura, y el derecho civil de la edad media, declarándola delito, fortificó con su autoridad las censuras y las penas del derecho canónico.
Así pues, tres poderosos enemigos se conjuraron para perseguir la usura, á saber, la filosofía aristotélica que enseñoreaba las escuelas, el derecho romano que era la ley comun de los pueblos latinos, y lateología moral que interpretó y extendió el sentido de los textos de los Libros Sagrados, las sentencias de los Santos Padres y los decretos conciliares y pontificios, examinó los contratos lícitos y los reprobados, distinguió la usura en paliada y manifiesta, y templó el rigor de los preceptos divinos y eclesiásticos con su teoría del lucro cesante y daño emergente.
Tal es el proceso de la usura:...