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Tales de Mileto

Tales de Mileto (en griego, Θαλῆς ὁ Μιλήσιος) (c. 625/4 a. C.-c. 547/6 a. C.)1 fue un filósofo y científico griego. Nació y murió en Mileto, polis griega de la costa Jonia (hoy en Turquía). Fue el iniciador de la escuela filosófica milesia a la que pertenecieron tambiénAnaximandro (su discípulo) y Anaxímenes (discípulo del anterior). En la antigüedad se le consideraba uno delos Siete Sabios de Grecia. No se conserva ningún fragmento suyo y es probable que no dejara ningún escrito a su muerte. Se le atribuyen desde el s. V a. C. importantes aportaciones en el terreno de la filosofía, las matemáticas, astronomía, física, etc., así como un activo papel como legislador en su ciudad natal.
Filosofía
Como filósofo de la naturaleza, Tales de Mileto, decía que la  tierraflota sobre el agua y que, ésta es, en cierto modo, el principio de todas las cosas. El comentario que podría hacerse ante tal afirmación es el siguiente:
1. El agua es el principio (arjé) de todas las cosas. El agua, como arjé, implica que ésta es el constitutivo material originario que persiste como substrato permanente (esencia) de todas las cosas, ya que éstas son cambiantes, es decir,constituyen lo accidental. Eso quiere decir que, cuando las cosas cambian y perecen, no todo desaparece, sino que sigue permanenciendo la esencia de las mismas que, en este caso, Tales, identifica con el agua.
2. Esta idea es una novedad frente a todo el pensamiento prefilosófico anterior. No se puede olvidar que el Océano de Homero era únicamente la fuente de las aguas dulces y saladas pero no existeningún dato objetivo que nos permita concluir su origen cosmológico. Por su parte, el Caos de Hesíodo únicamente separa el cielo y la tierra. A partir de ahí, todo lo que sigue es pura mitología. Pues bien, cuando Tales habla del agua, (lo de menos es el nombre), como principio, no está señalando únicamente que todo procede del agua sino que tal principio continuasubsistiendo a pesar de los cambios,es decir, que existe una causa 1ª de todo lo real. Es evidente que ésta es una idea completamente nueva y eminentemente filosófica ya que, con tal idea, se está produciendo una elevación de lo meramente sensitivo a lo puramente conceptual.
3. Ahora bien, no se puede olvidar que toda la interpretación anterior tiene su base en un texto de Aristóteles. Ello lleva a muchos a plantear lo siguiente:¿quería decir Tales de Mileto lo que Aristóteles nos dice que decía? Muchos piensan que es posible que Tales únicamente sostuviera que el mundo se originó en una indefinida extensión de agua primigenia y que, tal agua, es la causa de ciertos fenómenos naturales. Pero ello no implica que Tales pensara que todas las cosas estuvieran constituidas de agua como su principio esencial. Sea lo que sea, loque si parece evidente es que con Tales se inicia en la historia humana una nueva forma de enfrentarse con la naturaleza: observación y estudio detallada de la misma, a partir de uno mismo, y al margen de libros sagrados. Pero lo que no tiene sentido es obligarle a Tales a llegar a descubrimientos naturales que llevará siglos hacer. Con Tales únicamente se está iniciando el camino de la filosofíay de la ciencia. 

4. La afirmación de que la tierra flota sobre el agua es una idea que muy posiblemente Tales de Mileto tomó de las mitologías orientales. En Egipto se consideraba a la tierra bajo la forma de un plato plano y con bordes en sus extremos. La tierra, a su vez, descansaba sobre el agua que llenaba también el cielo. A su vez el sol, navegaba de día en una nave a lo largo del cieloy bajo tierra durante la noche (no en torno ella como sucede de Homero). Por su parte, en la épica babilónica, al principio, todo era mar. Más adelante, Marduk, construyó una balsa sobre la superficie de las aguas y sobre ellas una choza de cañas que acabó por convertirse en tierra. A su vez, en la épica judía (salmos) se nos dice que Javhé extendió la tierra sobre las aguas y que la fundó...