utilitarismo de bemtham

EL UTILITARISMO DE JEREMY BENTHAM
¿FUNDAMENTO DE LA TEORÍA DE LEON
WALRAS?

Aída-Sofía Rivera-Sotelo1
La motivación para este escrito surge de una inquietud compartida con los integrantes del semillero del Grupo de Investigación en Pensamiento y Teoría Económica –GIPTE–, sobre los orígenes filosóficos de la teoría de la elección racional
(TER). Esta teoría de la acción o comportamiento sirvede base para la corriente
dominante en economía –frecuentemente denominada neoclásica–, y extiende sus
alcances a todo problema de elección. En general, la TER define la elección en
términos de decisiones individuales sobre alternativas posibles en condiciones de
escasez, y el problema que precisa toma la forma de maximización de una función
objetivo –de contenido diverso y correspondiente alinterés propio– bajo restricciones. Básicamente, la TER exige del individuo que pueda organizar de manera
coherente sus preferencias y que tome decisiones siguiendo ese orden.
A mediados del siglo pasado, con la conceptualización de Paul Samuelson sobre
preferencias reveladas, la TER abandonó todo intento por explicar el contenido de
1 Estudiante

de maestría en Estudios Culturales.
E-mail:a.riverasotelo@queensu.ca,
asriveras@gmail.com. Dirección de correspondencia: B408 Mackintosh-Corry Hall, Queen’s University Kingston, ON K7L 3N6, Canadá.
Este texto es el producto de un trabajo asistido por los investigadores del Grupo de Investigación
en Pensamiento y Teoría Económica (GIPTE) –en especial de la Dr. Jimena Hurtado Prieto. Para
su realización, se contó con el apoyo delPrograma de Jóvenes Investigadores de Colciencias y de
la Universidad de Los Andes, durante el primer semestre del año 2010.
La autora agradece los comentarios de los miembros del semillero de investigación en Historia del
Pensamiento Económico y del seminario GIPTE.
Este artículo fue recibido el 7 de septiembre de 2010, la versión ajustada fue recibida el 6 de
mayo de 2011 y su publicaciónaprobada el 2 de junio de 2011.

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Cuadernos de Economía, 30(55), julio - diciembre de 2011

las preferencias y con esto todo posible diálogo o controversia con la psicología
y la filosofía moral. Una pregunta que sigue abierta en el semillero es si abandonar este debate es suficiente para liberar a la TER de cualquier implicación
ética y epistemológica. Tomando como punto de partida alos padres del marginalismo –William Stanley Jevons (1840-1882), Carl Menger (1840-1921) y Leon
Walras (1834-1910)–, se pretenden analizar debates y tensiones entre aproximaciones teóricas, para retomar una discusión sobre la fundamentación, alcances e
implicaciones de la TER.
La relevancia de este ejercicio del GIPTE radica en al menos tres aspectos: (i) se
realiza una reflexión disciplinariasobre la fundamentación de un método dominante actualmente para abordar la “realidad económica” –convencionalmente definida con referencia a la producción/consumo, intercambio y distribución de la
riqueza; (ii) el uso de dicho método por múltiples disciplinas para tratar temas sociales que sobrepasan las fronteras de lo otrora considerado económico (Becker y
Becker, 1996); (iii) debido a lasposibles implicaciones en materia de políticas que
afectan la vida cotidiana de muchos seres.
En el contexto de ese ambicioso proyecto se sitúa este estudio comparativo del
pensamiento de Jeremy Bentham (1748-1832) y Leon Walras (1834-1910) en tres
áreas:
Las visiones de los autores con relación a la sociedad y el objetivo social,
que orientan sus elaboraciones teóricas.
La percepción de losautores sobre la economía política y los diferentes
acercamientos teóricos y metodológicos.
El espacio de un principio de utilidad –potencialmente de comportamiento–
en cada teoría. A esta aproximación subyace la idea que un principio de
comportamiento no se puede entender por fuera de un análisis comprensivo
del pensamiento de los autores.
El enfoque comparativo se justifica por el propósito...