utilitarismo


Utilitarismo
Raúl Villarroel
Universidad de Chile

El utilitarismo es una modalidad de lo que en lenguaje filosófico se ha dado en denominar hedonismo ético. Según algunos de sus representantes, el utilitarismo habría sido formulado por primera vez por Sócrates y mantenido posteriormente por muchos otros autores, desde Epicuro hasta eminentes filósofos contemporáneos como, por ejemplo,Peter Singer. Por sobre todo, se encontrarían antecedentes utilitaristas en buena parte del pensamiento anglosajón, desde Hobbes en adelante. Pensadores como Hutcheson y Hume habrían hecho uso del concepto de utilidad moral, aunque más como un principio explicativo que normativo. Este último, por ejemplo, cree que nos vemos impulsados a actuar no porque la situación sea tal o cual, sino por lasperspectivas de dolor o de placer que ofrece lo que es o será la situación. En general, para la doctrina conocida como hedonismo, el placer constituye el bien que las personas deben esforzarse por alcanzar. Ahora, es necesario entender que desde la comprensión filosófica de este último concepto, no se alude simplemente a aquellos placeres de naturaleza física o material, sino que a toda una extensagama situaciones placenteras, entre las que también es posible incluir esos otros placeres de índole más noble, como por ejemplo los placeres intelectuales, espirituales o sociales.

Según esto, para los filósofos utilitaristas, el resultado que debemos buscar en todas nuestras acciones es el placer, o lo que en este caso es lo mismo, la felicidad; porque ésta es lo único que puede ser consideradocomo un bien en sí. Su proposición central se reduce a la afirmación de que el único criterio racional y consistente de que disponemos para guiar la acción es la evaluación de las consecuencias placenteras y dolorosas de cualquier acción particular, y que el significado de las expresiones valorativas sólo puede ser entendido en este contexto. De hecho, el conocido "Principio de utilidad"establecido por el filósofo utilitarista Jeremy Bentham (1748 -1832), uno de los precursores de esta doctrina, aprueba o desaprueba cualquier acción, de acuerdo con la tendencia que parece tener, en cuanto a aumentar o disminuir la felicidad o el placer (que acá resultan ser sinónimos, como se dijo) de las partes interesadas. Esto equivale a sostener que las acciones pueden ser consideradas como buenascuando el resultado que se deriva de ellas es la felicidad, y asimismo pueden ser consideradas malas cuando su resultado es la infelicidad, el dolor. En tal sentido, entonces, las virtudes vienen a representar sólo medios para ese fin que consiste en la felicidad.

Bentham creía que los hombres están constituidos de tal modo que se encuentran bajo el imperio de esos “dos amos soberanos” suyos queson el placer y el dolor. Esta psicología de Bentham es mecanicista y asociacionista, equivale a suponer que no podemos hacer otra cosa en nuestra vida sino perseguir el placer y escapar del dolor, y como la posibilidad de cualquiera de ellos puede asociarse con otra cosa, nos veremos también atraídos o repelidos por aquello con lo que se asocia el placer o el dolor. Bentham dio por supuesto queplacer y dolor son términos correlativos y que son conceptos igualmente simples y unitarios. En sus planteamientos, las palabras felicidad, gozo y placer están referidas siempre a una misma sensación.

El pensamiento de Bentham se opuso a las teorías basadas en la creencia acerca de la existencia de una ley natural, o de los derechos naturales, que suponen que existirían derechos, deberes yobligaciones independientes y anteriores a los que se encarnan en el derecho positivo, y que su reconocimiento constituiría una guía para determinar la moralidad de las acciones. Bentham advirtió la imposibilidad lógica de sostener una teoría metafísica de la moral como ésta, fundamentalmente en el hecho disparatado de que cada vez que quienes afirman la existencia de tales derechos naturales son...