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Evolución histórica de los métodos de
investigación en los trastornos del sueño*.
VIZCARRA ESCOBAR Darwin
El sueño es por excelencia la condición fisiológica
que ha recibido mayor atención a lo largo de la historia
de la humanidad. Tanto en la poesía, la novela como en
el campo de la ciencia se ha hecho frecuente el interés
por el sueño. Su naturaleza dinámica, el hecho de
importar un tercio denuestras vidas, constituir el periodo
de mayor vulnerabilidad ante el medio y su estrecha
relación con el comportamiento en la vigilia ha generado
un constante interés. En el mismo sentido, pocos
fenómenos fisiológicos han sufrido modificaciones tan
importantes en el contexto social y ambiental, el
dormitorio ha evolucionado de una habitación comunal
a un lugar privado, la luz eléctrica hapermitido la
extensión del día hacia la noche, creando el trabajo
nocturno. Los viajes internacionales a través de husos
horario han generado problemas en la adaptación del
ritmo circadiano. El quedarse dormido se ha convertido
en una amenaza para la seguridad del sistema de vida
(1).
Las especialidades en la práctica de la medicina, han
estado tradicionalmente ligadas a la patología de un
órgano osistema determinado, tal como cardiología o
gastroenterología. Nuevas subespecialidades como
cuidados intensivos o medicina nuclear se han
desarrollado en el contexto del avance tecnológico. El
campo de la medicina de los trastornos del sueño surge
de la neurología enfocada en los estados de la conciencia,
integrando a especialidades tradicionales como
neumología, siquiatría, sicología,otorrinolaringología
y pediatría entre las más importantes con campos de
reciente desarrollo como cronobiología, en el contexto
de un enfoque integral.

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Monografía para el Doctorado en Medicina.

Rev Med Hered 11 (4), 2000

La investigación científica, en los últimos años, ha
producido mas información que nunca antes sobre la
fisiología y fisiopatología del sueño. La creación de un
cuerpo de ideas sobrelas causas de la somnolencia y el
insomnio, han encontrado basamento en la aplicación
de nuevas tecnologías, que a la par de dar soluciones
abren nuevas interrogantes que agregan mayor
fascinación a la larga historia del hombre en la
investigación del sueño, propósito del presente trabajo.
El concepto de enfermedad en los pueblos antiguos
consideraba aspectos mágicos y religiosos en su origen
ytratamiento. Gran parte del interés inicial del hombre
en el sueño se desarrolló en la interpretación del
contenido onírico. En el antiguo Egipto, los papiros de
Chester Beatty (1350 AC) enseñan a interpretar los
sueños, en sus escritos los egipcios dan importancia
relevante a la higiene y la limpieza inspirados en Toht e
Imhotep, deidades curativas. El concepto del cuerpo
como un sistema de canalesy el de enfermedad con
fluidos contaminantes de los mismos, llevaron a la
práctica del uso de purgas y enemas. El vino, otras
bebidas alcohólicas ligeras, las plantas medicinales como
el floripondio y la belladona eran utilizados como
tratamientos y pudieron haber sido empleadas para el
insomnio. Un hecho interesante es la presencia de
especialidades en la medicina egipcia que señala
Herodoto(siglo V AC). Es posible que algunos se
especializaran tanto en interpretación onírica como en
tratamiento de los trastornos del sueño. Artemidoro de
Daldis fue quien trató con mayor extensión la
interpretación de los sueños en su obra “Oneirocritica”
(2).

En tiempos semejantes en la India, el Atharva-Veda
uno de los textos más antiguos de la medicina tradicional
hindú incluye a la Rauwolfiaserpentina, de donde se
obtiene la reserpina. Fue usada para el tratamiento de la
ansiedad y es posible que también para el insomnio (3).
En la antigua China el balance entre fuerzas positivas
Yang y fuerzas negativas Yin explicaban la enfermedad.
El sueño era entendido como un estado de unidad con el
universo y muy importante para la salud. Las técnicas
de curación incluían la administración de...