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Relaciones 121, invierno 2010, vol. xxXI

Los años del hambre en Bolaños (1785-1786).
Conflictos mineros, escasez de
maíz y sobremortalidad

David Carbajal López*

Universidad de Guadalajara

Esta investigación tiene como propósito explicar la sobremortalidad registrada
en el Real de Bolaños durante los años del hambre de 1785-1786, en un contexto caracterizado por la existencia de conflictosmineros locales y por la escasez
de maíz que afectó a buena parte del centro-occidente de la Nueva España.
Además de estudiar a las víctimas de esta crisis de subsistencia tanto desde la
perspectiva de conteos globales como mediante el acercamiento a los muertos
con nombre y apellido.
(Bolaños, conflictos mineros, escasez de maíz, hambre, mortalidad)
carbajald@csh.udg.mx
Este bieniotradicionalmente se ha denominado tanto en la documentación como
en la historiografía especializada como “año del hambre”, aunque en estricto sentido
fueron dos años, e inclusive tres en casos como el de Santa María de Guadalupe, Atla­
comulco (1784-1786) y Zinancatepec (1785-1787). América Molina del Villar, “comportamiento y distribución de la población en Santa María de Guadalupe, Atlacomulco,
1679-1860” enAmérica Molina del Villar y David Navarrete Gómez, coordinadores,
Problemas demográficos vistos desde la historia. Análisis de fuentes, comportamiento y distribución de la población en México, siglos XVI-XIX, México, El Colegio de Michoacán, CIESAS,
2006, 138. Pedro Canales Guerrero, “Propuesta metodológica y estudio de caso ¿Crisis
alimentarias o crisis epidémicas? Tendencia demográfica ymortalidad diferencial, Zinacantepec, 1613-1816” en América Molina del Villar y David Navarrete Gómez, coordinadores, Problemas demográficos vistos desde la historia. Análisis de fuentes, comportamiento y distribución de la población en México, siglos XVI-XIX, México, El Colegio de
Michoacán, CIESAS, 2006, 99.

La presente propuesta de estudio ya ha sido tratada en David Carbajal López,
“Las epidemias deviruela en Bolaños, 1762-1840” en Relaciones. Estudios de Historia y
Sociedad, Zamora, vol. XXIX, núm. 114, 2008, 21-43, y en David Carbajal López, La población en Bolaños 1740-1848. Dinámica demográfica, familia y mestizaje, Zamora, El Colegio
de Michoacán, 2008.
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David Carbajal López

Introducción
as crisis agrícolas derivadas de sequías y heladas, así como
la escasez, especulación ycarestía de maíz, junto con conflictos sociales, desplazamientos migratorios, hambre, enfermedades y sobremortalidad que afectaron de manera
diferenciada a una amplia parte del territorio y población novohispana
durante los años de 1785-1786, son fenómenos que no han pasado
desaper­cibidos en la historiografía del periodo colonial tardío, y que
además han sido estudiados desde distintasperspectivas. En este escenario, advertimos por lo menos tres posturas en torno a la causalidad e
impacto que tuvieron las crisis agrícolas en la alimentación, enfermedades y mortalidad de la población. En primer lugar, se encuentra la propuesta basada en el argumento de que

L

al lado del hambre y la miseria, la propagación de las epidemias, las catástrofes demográficas. “El hambre y poco comer”, laingestión de malos alimentos, el debilitamiento de las defensas biológicas, la concentración en las
ciudades de los expulsados del campo, todos los efectos de la crisis favorecían la visita y la expansión de las diversas enfermedades […] Sin embargo,
aunque unas veces los efectos de la crisis se mencionan como causa directa
de las epidemias, casi siempre se señalan como una entre muchas otras.
A pesarde estas indicaciones, los autores que recientemente han estudiado
las epidemias que se presentan en la ciudad de México, han dejado de lado,
con excepción de la epidemia que coincide con la crisis de 1785-1786, su
conexión con las crisis agrícolas.

Este modelo, en general, parte del principio de que las crisis agrícolas generaban escasez de maíz, las cuales derivaban en hambre, que a su
vez...