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Capítulo I
Introducción
Ciclo vital
Se define la edad adulta intermedia en términos cronológicos, como los años comprendidos entre los 40 y 65; sin embargo esta definición es arbitraria. Los años de la edad adulta intermedia están marcados, de manera creciente, por diferencias individuales basados en las relaciones y experiencias previas, así como en la estructura genética (Lachman y James,1997). Durante este periodo se han experimentado ya una cierta frecuencia los éxitos en el entorno profesional y personal. Muchos adultos de mediana edad encuentran gratificante ayudar a sus hijos y a otros jóvenes a convertirse en adultos productivos y responsables.
La utilización del tiempo libre de forma satisfactoria y creativa es un reto que cuando resulta gratificante, capacita a losadultos de mediana edad a prepararse para la jubilación. La edad adulta puede ser una época para resolver metas y aspiraciones y lo bien que se han cumplido, y para decidir cómo usar mejor la parte restante del ciclo vida (Lachean y James, 1997).
Al igual que en la adolescencia, los adultos de mediana edad intervienen una cantidad de energía considerable en adaptar su concepto de persona y su imagencorporal a las realidades fisiológicas y a los cabios en su aspecto físico. La práctica de ejercicio físico, una dieta equilibrada, un sueño adecuado y buenos hábitos higiénicos que favorezcan cuerpos sanos y vigorosos ayuda a fortalecer la autoestima, la imagen corporal favorable y la actitud positiva hacia los cambios fisiológicos.
Cambios Físicos
De la edad adulta temprana a los años de lamadurez, lo cambios sensoriales y motores son pequeños, graduales y casi imperceptibles (Merrill y Verbrugge, 1999).Los problemas visuales relacionados con la edad ocurren en cinco áreas: visión cercana, visión dinámica, sensibilidad a la luz, búsqueda visual, y velocidad del procesamiento de la información visual (Kline et al., 1992 Kline y Scialfa, 1996; Kosnik, Winslow, Kline, Rasinski ySekuler, 1988). También es común una ligera pérdida de la agudeza visual. Debido a los cambios en la pupila del ojo, la gente madura necesita cerca de una tercera parte más de brillantez para compensar la pérdida de luz que alcanza la retina (Belbin, 1967; Troll, 1985)
Para el final de la edad madura más de cada cuatro personas tienen una pérdida importante de audición (Horvath y Davis, 1990) lapérdida de audición en los hombres es dos veces más rápida que en las mujeres (Pearson et al., 1995). La sensibilidad al gusto y al olfato por lo general empieza a declinar en la edad madura (Caín, Reid y Stevens, 1990; Caín, Dermarque y Ruthruff, 1991). Como las pupilas gustativas se vuelven menos sensibles y disminuye el número de células olfatorias, las comidas puede parecer más insulsas (Merrill yVerburgge, 1999; Troll, 1985).
Los adultos empiezan a perder la sensibilidad al tacto después de los 45 y al dolor después de los 50 años. Sin embargo, se conserva la función protectora del dolor: aunque la gente siente menos dolor, se torna menos capaz de tolerarlo (Katchadourian, 1987). La fuerza y la coordinación disminuyen de forma gradual desde su punto máximo en los 20. Cierta pérdida defuerza muscular es perceptible para los 45 años; de 10 a 15 por ciento de la fuerza máxima ha desaparecido para os 60 años. Por lo general a destreza manual menos eficiente después de mediados de los 30 (Vercruyssen, 1997).
Las tareas que implican una elección de respuestas declinan más, pero tal disminución no necesariamente da por resultado un desempeño más pobre. Por otra parte el conocimientobasado en las experiencias y el buen juicio, compensan la disminución en los cambios físicos, como la coordinación y las habilidades motoras.
Dentro de los cambios estructurales y sistemáticos en la quinta o sexta década, la piel se vuelve menos firme y suave a medida que la capa de grasa debajo de la superficie se hace más delgada, las moléculas de colágeno se hacen más rígidas y as fibras de...