¿Vale la salud lo que cuesta la sanidad?

Dicho de forma sintética, la economía es la ciencia que estudia la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios, teniendo en cuenta dos principios básicos: que los recursos sonlimitados (escasez), y que existen multitud de usos alternativos a los que aplicarlos, lo que conlleva la necesidad ineludible de elegir. Elegir, significa al mismo tiempo desechar; lo que implica queno hay nada gratis.

En el sector salud también hay escasez, alternativas, elecciones que realizar, costes de oportunidad, ineficiencias, etc. ¿Son los servicios de salud, públicos o privados,“gratuitos”? Evidentemente, no. En el campo de la salud es particularmente aplicable el paradigma de los recursos escasos. En un mundo con restricciones, todos los recursos aplicados a un paciente sonrecursos denegados a otro paciente. Esto se contrapone con la idea de que la salud no tiene precio, que las consideraciones económicas no deben interferir en las decisiones clínicas. Bien al contrario, loque no sería ético sería ignorar los costes de oportunidad de las decisiones que se toman en el campo de la gestión sanitaria.

Es posible mejorar el nivel de salud de una población gastandocantidades cada vez mayores en factores que inciden directamente en ella. Pero en un mundo de recursos limitados eso significa sacrificar otros objetivos económicos o sociales, también deseables. Objetivoscon los cuales, a su vez, la salud puede tener una relación de complementariedad (la educación, por ejemplo) o de conflicto (algunas formas de desarrollo). La clave está en determinar el punto a partirdel cual las mejoras en salud son menores que los costes para conseguirlas.

Determinada la proporción del PIB que se quiere dedicar a salud, la siguiente pregunta es cómo distribuirla entre lasdiferentes actividades que tienen influencia sobre la misma. Se trata de elegir entre el sector de la sanidad y otros que también influyen en la salud; tales como la educación, la depuración de...