Valentín Letelier: Primer Filósofo De La Educación En América Latina

VALENTIN LETELIER, PRIMER FILÓSOFO DE LA EDUCACIÓN EN LATINOAMÉRICA (1852-1919)

Dr. Nelson Campos Villalobos
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Valentín Letelier , educador y político chileno, ha sido sin duda alguna, un pensador original, certero y crítico. Hombre de múltiples intereses y de cultura enciclopédica no podía dejarde lado el problema de la educación. En 1892, a pocos meses de la revolución que había separado a la nación en dos bandos irreconciliables, publica una obra extraordinaria para Chile: La filosofía de la educación. Este libro se distribuyó en Argentina, en la renombrada librería de Cabaut y Compañía, en calle Alsina y Bolívar y en Madrid, en la librería de V. Suárez, en la calle de Preciados 48,lo que indica que esta obra tuvo repercusión internacional. Pocos ejemplares de la obra quedan disponibles y el presente autor obtuvo una copia en Barcelona. Posteriormente se publicaría una segunda edición, editada por Juan Nascimento, en el año 1912. Es una obra de 863 páginas, bien escrita y cuyo índice de materias tiene la particularidad de estar diseñado como las entradas de una enciclopedia.Durante muchos años fue el único libro publicado en Chile sobre pedagogía con fundamentación teórica crítica.
Para el investigador entrenado, permite seguir la pista de las influencias de pensadores extranjeros en la educación nacional. Letelier dedica varias páginas al aporte de Rousseau, de Pestalozzi y de Froebel, Spencer y de Edouard Claparéde (1873-1940), el primer psicólogoeducacional de Francia cuyo voluminoso texto titulado Psicología del Niño y Pedagogía Experimental (1905) se estudió en las escuelas normales de Chile hasta la década de los sesenta del siglo XX. Retomando a Letelier, entre los filósofos estudia a Comte, Descartes, Kant, Alexander Bain, Bourdeau, lo que nos proporciona una pista sobre algunos de los autores conocidos y leídos por los contemporáneos deLetelier. Debemos destacar que la obra que comentamos era el único texto de pedagogía (el la llamó filosofía) que se editó en el país en esa época y sirvió para inspirar a varias generaciones de maestros. No solamente estudia las formas didácticas destinadas a los niños normales, sino que analiza y presenta sus reflexiones, con base documental, de lo que se llamaría después la educación especial,para niños sordos y deficientes mentales. Dos ideas pedagógicas de Claparede no hacen darnos cuenta de la razón de su influencia entre los educadores: El fin último de la escuela es preparar para la vida individual y social; y se debe desarrollar una escuela a la medida del niño, es decir, atendiendo a su individualidad.
Valentín Letelier ha sido uno de los hombres ilustres que mejor haentendido la labor del maestro en la sala de clases; reconforta recordar sus palabras (1912:473) cuando muestra las ventajas de tener un maestro con relación al aprendizaje libresco (conservamos la ortografía de la época):
“Lo que da variedad, interés, animación, viveza a la enseñanza no es el libro, es el maestro. Una materia que leída fatiga i disgusta el espíritu del educando, despierta suatención, su memoria, su entendimiento, su fantasía, acaso su sensibilidad, cuando el profesor la trata con arte, con injerencia, con claridad, con calor, con brillo. Por eso se ha dicho tantas veces que el mejor libro es el maestro.
El maestro pasa prudencial i alternativamente de la exposición al diálogo i de las interrogaciones al recitado; interesa a los alumnos en la solución de un problema,en la determinación de un lugar geográfico, en la clasificación de un insecto o en un curioso experimento de física; les sorprende con una pregunta inesperada, les hace recapacitar sobre explicaciones anteriores, o les embeleza con una anécdota conmovedora o chistosa que viene a cuento. Nada de eso puede hacer el libro”
Sobre la preparación del maestro tiene palabras muy sensatas, que...