Vallés

C apítulo 1

¿QUÉ ES POLÍTICA?
Política: un término familiar y controvertido
Para cualquier ciudadano común, el término política le resulta familiar,
si se compara con términos de otros ámbitos del conocimiento humano; son
muy pocos los que se refieren con naturalidad a la heliantina, los quarks, la
eritocitrosis, la metonimia o el valor añadido. En cambio, la política forma
parte de nuestrolenguaje habitual; en las relaciones familiares, en las con­
versaciones de negocios, en las informaciones de los medios. Se aplica el tér­
mino para describir la conducta de muchos actores; tienen su «política» los
entrenadores de fútbol respecto de sus jugadores, las empresas respecto de
sus competidores o de sus clientes, los estudiantes y los profesores —incluso
padres e hijos— en sus relacionesmutuas, etc. Y se emplea también, como es
naturad, cuando tratamos de quienes dicen profesar la actividad política
como tarea principal y aparecen de un modo o de otro en el escenario públi­
co; los gobernantes de todos los niveles (estatales, regionales, municipales),
los funcionarios, los representantes de los grupos de intereses, de los parti­
dos, de los medios de comunicación, de las iglesias,etc.
Pero la familiaridad con la palabra no implica que quienes la usan la entien­
dan del mismo modo. Política es un término multíyoco, dotado de sentidos
diferentes según el ámbito y el momento en que se emplea. Basta la consulfa a diccionarios —o incluso a los manuales de ciencia política— para darse
cuenta de ello. Un buen ejercicio para comprobarlo consiste en solicitar a
un grupo depersonas que den su definición espontánea de lo que entienden
por política; comprobaremos la diversidad de contenidos que le asignan.
U n intento de definición personal
Es útil que el lector — en este momento y antes de seguir adelante— se
someta a sí mismo al ejercicio de formular una definición propia de la po­
lítica. Basta que redacte unas pocas líneas sobre ello y las conserve. Le
será provechosorepetir este ejercicio, una vez ha avanzado en la lectura

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SOCIEDAD, POLÍTICA, PODER
y en el estudio de la materia, para poder comprobar si se mantiene fiel a
su primera intuición o la ha revisado como resultado de sus reflexiones ul­
teriores sobre la cuestión.

• También abundan las referencias a la política en tono despectivo o rece­
loso: suele asociarse a confusión, división, engaño,favoritismo, manipu­
lación, imposición, corrupción. Por lo mismo, estar «al margen o por en­
cima» de la política se considera un valor. «Politizar» una cuestión o to­
mar una decisión por «razones políticas» comporta generalmente un jui­
cio condenatorio, incluso en boca de políticos o de otros actores públicos.
La política, pues, no está libre de sospecha. Al contrario: carga de entrada
con una notanegativa.
• Y, sin embargo, la política también es capaz de movüizar en un momento
dado a grandes sectores de la ciudadanía, incluyendo a veces a los que —si
se les pregunta sobre ella— la critican. Despierta emociones positivas —^y
negativas— con respecto a personajes, símbolos, banderas, himnos. Ha pro­
ducido y produce movimientos de solidairidad y de cooperación humana.
Y se asocia confrecuencia a conceptos solemnes que la gran mayoría afirma
respetar: libertad, justicia, igualdad, paz, seguridad, bienestar, bien común.
Hemos de ocupamos, pues, de la política a sabiendas de que se trata de
un concepto de manejo incómodo: es de uso habitual, pero controvertido,
incluso contradictorio y presuntamente responsable de muchos males. Con
todo, si queremos seguir adelante, no podemosprescindir de construir
nuestra propia idea de la política. Estamos obligados a tomar una opción
inicial —^ e carácter provisional, si se quiere—, que nos sirva de punto de
arranque. A partir de aquí podremos ponerla a prueba, explorar paso a paso
sus diferentes manifestaciones y analizar sus distintos componentes.
La política como gestión del conflicto social
Nuestra opción es considerar la política...