valoracion

El “postdesarrollo” como concepto y práctica social

Arturo Escobar*
Traducido por Emeshe Juhász-Mininberg

En 1992, un volumen colectivo editado por Wolfgang Sachs, The Development
Dictionary (Diccionario del desarrollo), abría con la siguiente declaración radical y
controversial: “Los últimos cuarenta años pueden denominarse la era del desarrollo.
Esta época se acerca a su fin. Es elmomento indicado de redactar su esquela de
defunción” (Sachs, 1992: 1). Si el desarrollo había muerto, ¿qué vendría después? En
el intento de responder a esta pregunta, algunos empezaron a hablar de una “era de
postdesarrollo” (Escobar, 1991). Un segundo trabajo colectivo, The Postdevelopment
Reader (Rahnema y Bawtree, 1997), lanzó el proyecto de dar contenido a la noción
de “postdesarrollo”.Según los editores de este trabajo, la palabra “postdesarrollo” se
utilizó por primera vez en 1991 en un coloquio internacional celebrado en Ginebra.
Seis años después ya había cautivado la imaginación de académicos críticos y practicantes en el campo del desarrollo. Desde entonces, ha habido reacciones diversas
provenientes de toda la gama del espectro político-académico, lo cual ha producidoun debate de gran dinamismo si bien en ocasiones un tanto fragmentado. Dicho debate ha reunido a practicantes y a académicos de muchas disciplinas y campos de las
ciencias sociales.
Para poder comprender plenamente el surgimiento de la noción de
postdesarrollo y cómo ha funcionado en el debate sobre desarrollo internacional, es
importante ubicarlo de forma breve dentro del campo de estudiossobre el desarrollo.

*

Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, EE UU, e Instituto Colombiano de Antropología
e Historia, Colombia. Investigador invitado del Programa Cultura, Comunicación y Transformaciones
Sociales, Convenio UCV – Fundación Rockefeller.
Correo electrónico: aescobar@email.unc.edu
Escobar, Arturo (2005) El “postdesarrollo” como concepto y práctica social. EnDaniel Mato
(coord.), Políticas de economía, ambiente y sociedad en tiempos de globalización. Caracas:
Facultad de Ciencias Económicas y Sociales, Universidad Central de Venezuela, pp. 17-31.

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POLÍTICAS DE ECONOMÍA, AMBIENTE Y SOCIEDAD EN TIEMPOS DE GLOBALIZACIÓN

A lo largo de los últimos cincuenta años, la conceptualización sobre el desarrollo en
las ciencias sociales ha visto tresmomentos principales correspondientes a tres orientaciones teóricas contrastantes: la teoría de la modernización en las décadas de los
cincuenta y sesenta, con sus teorías aliadas de crecimiento y desarrollo; la teoría de la
dependencia y perspectivas relacionadas en los años sesenta y setenta; y aproximaciones críticas al desarrollo como discurso cultural en la segunda mitad de la década
de losochenta y los años noventa.
La teoría de la modernización inauguró, para muchos teóricos y elites mundiales, un período de certeza bajo la premisa de los efectos benéficos del capital, la
ciencia y la tecnología. Esta certeza sufrió su primer golpe con la teoría de la dependencia, la cual planteaba que las raíces del subdesarrollo se encontraban en la conexión entre dependencia externa yexplotación interna, no en una supuesta carencia
de capital, tecnología o valores modernos. Para los teóricos de la dependencia el problema no residía tanto en el desarrollo sino en el capitalismo. En los años ochenta, un
creciente número de críticos culturales en muchas partes del mundo cuestionaba el
concepto mismo del desarrollo. Dichos críticos analizaban el desarrollo como un discurso de origenoccidental que operaba como un poderoso mecanismo para la producción cultural, social y económica del Tercer Mundo (p. ej. Ferguson, 1990; ApffelMarglin y Marglin, 1990; Escobar, 1996; Rist, 1997). Los tres momentos mencionados pueden ser clasificados de acuerdo con los paradigmas originarios de los cuales
emergieron: teorías liberales, marxistas y postestructuralistas, respectivamente. Pese
a...