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CRITICÓN, 58. 1993, pp. 25-34.

La literatura del didactismo
por Nieves BARANDA
(U.N.E.D., Madrid)

Durante los siglos de oro el empleo en la enseñanza de obras en romance estaba restringido casi
exclusivamente a las escuelas de primeras letras, ya que si bien sabemos que se usaban textos en
lengua vulgar para su traducción a las lenguas clásicas, éstos no constituían más que la excusaimprescindible al ejercicio. El latín era la lengua de cultura, necesaria en los campos técnicos o de
humanidades e imperaba desde las escuelas de gramática hasta el último peldaño universitario y
más allá en los textos profesionales1.
Los primeros rudimentos, es decir, leer, escribir, cálculos aritméticos simples y la doctrina
cristiana, se adquirían por lo general en las escuelas de primerasletras. Así en casi todas las
cartillas que para ello se empleaban encontramos un abecedario, un silabario, extenso o abreviado,
y una síntesis catequética con el Padre Nuestro, Ave María, salve, credo, mandamientos, etc., unos
en romance y latín, otros solo en una de esas lenguas. Este contenido con muy pocas variaciones
aparece desde la que ordenó imprimir fray Hernando de Talavera acomienzos del XVI hasta la que
se autoriza como oficial en Valladolid en 1583, que se perpetuará a lo largo de dos siglos2. Contra
lo que pueda creerse esta falta de preocupación por la metodología didáctica que parecen mostrar las
cartillas en su conjunto no implica que no se hicieran esfuerzos por mejorar las técnicas
pedagógicas. Los autores expondrán sus teorías en tratados de educación -depríncipes o nobles en
su mayor parte-, en artes para enseñar a leer y en cartillas hechas por algunos maestros que
inclinan la balanza más hacia la lectura que hacia la doctrina cristiana. Algunos de ellos, Juan de la

1
Los estudios fundamentales sobre el tema son B. Bartolomé, Escuelas de gramática, en Diccionario de
historia eclesiástica de España, Madrid, CSIC, 1987. Suplemento I, pp. 285-300;L. de Cañigral, "Los
preceptores de latinidad: prosopografía de los dómines y desventura de un cuerpo docente", en Aspectos
y figuras del humanismo en Ciudad Real, Ciudad Real, Diputación, 1989, pp. 127-154; y R. Kagan,
Universidad y sociedad en la España moderna, Madrid, Tecnos, 1981.
2
Una descripción de esta primera cartilla se encontrará en F. J. Norton, A Descriptive Catalogue ofPrinting in Spain and Portugal, 1501-1520, Cambridge, Cambridge University Press, 1978, n9 483,
358, 826; sobre la que se convierte en "oficial" vid. J. Molí, La cartilla et sa distribution au XVIIe siècle,
en De l'alphabétisation aux circuits du livre en Espagne XVIe-XIXe siècles, Paris, CNRS, 1987, pp.

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CRITICÓN. Núm. 58 (1993). Nieves BARANDA. La literatura del didactismo

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Criticón, 58, 1993

Cuesta, el doctor Busto, Miguel Sebastián o Juan Robles, llegarán a hacer descripciones
metodológicas y prácticas que demuestran una gran experiencia y sensibilidad docente. Sus quejas
sobre la escasez de materiales adecuados se oyen aquí y allá. Juan de Robles dice en torno a 1564
"Las cartillas que yo he visto más se ocupan de enseñar doctrina christianaque no a leer y en
algunas penas sabe el nifio las letras y pónenle a deletrear en el pater noster el qual está escrito
desta forma Pr nr q es in cel'..."3; y más tarde Miguel Sebastián en 1619 expone exactamente de lo
mismo: "Mas viendo luego que la cartilla con que aprendimos y todos enseñan está hecha sin arte y
aun contra toda arte y reglas de buena méthodo y razón (lo que es coninsuperables muchissimas
difficultades)..."4.
Sin embargo, la única dificultad no era la falta de un método pedagógico adecuado en la
enseñanza de las primeras letras, sino también la escasez de materiales que para la práctica ofrecían
las mismas cartillas. Las oraciones incluidas en ellas podían servir aparentemente para enseñar a
leer, pero dado que el alumno en último extremo debía aprenderlas...