Vaqueiros de Asturias

Gonzalo Gayo

LOS VAQUEIROS DE ALZADA
UN PUEBLO EJEMPLAR, LIBRE Y SOLIDARIO

Los vaqueiros de alzada
un pueblo ejemplar, libre y solidario
Los vaqueiros de alzada de Asturias
constituyen un grupo humano asturiano de profundas raíces y costumbres ancestrales cuyos orígenes aun
son motivo de estudios y es urgente
preservar.
Los vaqueiros de alzada han sido y son los
verdaderosguardianes del paraíso natural que
es hoy Asturias. Su actividad ganadera y los amplios pastos por los que han transitado durante
siglos en la trashumancia contribuyen a conservar intacta una naturaleza que hoy es el mayor
patrimonio de los asturianos.
Este colectivo humano conocido por el nombre de vaqueiros, habitó de manera dispersa
prácticamente la totalidad del territorio asturiano,
aunquefundamentalmente en el Occidente, y algunas áreas limítrofes de León y Galicia. Las primeras alusiones escritas acerca de los vaqueiros
se remontan al siglo XVI pero su origen se pierde
en los tiempos de Asturias. Desde entonces son
muchos los antropólogos y eruditos que han pro-

fundizado en el estudio de este pueblo que fue
marginado y humillado a lo largo de la historia
por el resto de susvecinos, los xaldos, a instancias de la nobleza y la iglesia.
Podría decirse que la localización geográfica
de los distintos clanes vaqueiros coincide con el
territorio ocupado anteriormente por las tribus
pésicas que poblaron la tierra asturiana durante
la época castreña. Los vaqueiros estuvieron presentes prácticamente en la totalidad de los concejos asturianos aunque habría que decir quela
gran mayoría de los clanes se asentaron en las
parroquias pertenecientes a los concejos occidentales e interiores del Principado
La naturaleza y la vida de los vaqueiros se
funden en una larga historia que ha marcado la
forma de ser de estas gentes nobles, amantes de
su libertad y laboriosas e independientes.
Los vaqueiros han tenido por bandera la libertad en plena simbiosis con lanaturaleza lo que sin
duda granjeó conflictos y discriminaciones sufridas en la edad media dada las pretensiones de la
nobleza de arrebatar sus extensas propiedades,
así como por la falta de pago en los diezmos y

Gonzalo Gayo / Vaqueiros de alzada 2

el carácter trashumante de los vaqueiros. Gaspar
Melchor de Jovellanos definió a los habitantes de
las brañas como “vaqueiros” porque vivían dela
cría de ganado vacuno, y “de alzada” porque su
asiento no es fijo, sino que “alzan” su morada y
residencia para emigrar anualmente, al llegar la
primavera, con sus familias y ganados a los altos
pastos.

ejercía por turno entre todos los vecinos. Su misión era la de socorrer a los pobres y transeúntes
que pasaran por la braña, ofreciéndoles cama y
comida para que continuasen viaje. Elcelador
ejercía de alcalde pedáneo y organizaba los trabajos comunales de modo que todos los vaqueiros
participaban de las tareas de sus vecinos.
Jovellanos, con su entusiasmo ilustrado, los
describe en sus cartas como el pueblo más libre
de la tierra; “Créame usted, amigo mío, estas gentes lo serían del todo, y su independencia será la
medida de su felicidad, si con tantas precauciones nolos forzase todavía la necesidad a buscar
otros medios de subsistir una fortuna más amarga y ganada con mayor afán”.
Los vaqueiros de alzada constituyen una de
las culturas vivas más importantes de Asturias
por su inalterable variación a lo largo de los siglos y pese a las discriminaciones sufridas por
los nobles, la Iglesia y los xaldos, población esta
última asentada en las zonas agrícolasy costeras
de Asturias desde la edad media. Los vaqueiros
se extienden por todo el occidente de Asturias y
en la actualidad se les reconoce por sus apellidos
Gayo, Cano, Feito, Garrido, Barrero, Parrondo,
Freige, entre otros.

Los vaqueiros rigen su vida y costumbres en una mágica comunión
con la naturaleza. Para el mes de
mayo las familias subían con el ganado hasta las montañas del...