Varela

JOSÉ PEDRO VARELA 
Y LA ESCUELA PARA LA DEMOCRACIA
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   El tema de esta disertación “José Pedro Varela y la escuela para la democracia”, que voy a tener el placer de desarrollar en adhesión a este acto de homenaje, me lleva a evocar la recia lucha librada, en distintas partes del continente americano, por tras reformadores que legaron a la posteridad la Escuela para la Democracia.
 Me refiero, señores, a Horacio Mann, a Domingo Faustino Sarmiento y a José Pedro Varela, los tres abanderados de la Educación del Pueblo. Es a ellos, que debemos en América la Escuela para la Democracia, asentada en estos cuatro principios fundamentales: 
 
| |UNIVERSALIDAD,  | |
||GRATUIDAD,  | |
| |OBLIGATORIEDAD y  | |
| |LAICIDAD. ||


   Fue muy recia la lucha, y a veces muy larga, que tuvieron que librar estos tres Reformadores para construir la nueva Escuela sobre estos cuatro principios.
  Horacio Mann, en su Estado natal de Massachusetts, luchó sin descanso, durante 25 años defendiendo el ideal de la Escuela Popular; Sarmiento, aquel Maestro del Nuevo Mundo, aquel gran civilizador de América, entregó 60 añosde su larga vida, a los mismos ideales; y José Pedro Varela, nuestro Reformador, logró imponer la Escuela de sus sueños, en sólo diez años, en la última década de su vida, que fue muy breve, pero fecunda y gloriosa.
  Veamos ahora, cien años después, cómo llega José Pedro Varela a conocer los ideales de Horacio Mann y de Sarmiento, y cómo se despertó en él la sublime vocación que lo llevó arealizar la Reforma de la Escuela uruguaya.
  En el año 1867, Varela es un joven de 22 años. Está de viaje cumpliendo una misión relacionada con las actividades comerciales de su padre. Se encuentra en los Estados Unidos, luego de haber recorrido diversos países de Europa. Acababa de publicar su primer volumen de poesías “Ecos Perdidos”, con el espaldarazo lírico del gran poeta y escritor francésVíctor Hugo, a quien visitara al pasar por Francia. Varela amaba las letras y el periodismo, y poseía un temperamento vehemente, apasionado, lírico, romántico, idealista.
  En la ciudad de Nueva York conoce a don Domingo Faustino Sarmiento, radicado en esa ciudad, conde ejercía las funciones de Embajador de la República Argentina, ante el gobierno de la república del Norte.
  Sarmiento teníaentonces 56 años y se encontraba en la culminación de su brillante carrera. Había dejado atrás una larga y luminosa trayectoria al servicios de la educación popular. Hacía ya muchos años que Sarmiento venía ejerciendo su gran vocación de Maestro del Nuevo Mundo, como lo llamara Ricardo Rojas. Desde los quince años lo vemos actuando en su Escuela de los Andes y en Pacuro; en 1839 fundando, en su provincianatal de San Juan, el primer pensionado para la educación de la mujer; en 1841, fundando y dirigiendo en Santiago de Chile la primera Escuela Normal para la formación de los maestros, que existió en América latina y luego, actuando como Director de Enseñanza de la provincia de Buenos Aires, como Senador de la república, como Ministro de Mitre, hasta llegar a ser Gobernador de su provincia de SanJuan donde luchó sin descanso para extirpar el caudillismo y promover el desarrollo de la educación popular.
   Durante toda su vida, aún durante los años en que ejerció la Presidencia de la República Argentina, Sarmiento fue el Maestro ideal, encarnándolo con la energía y la dignidad de su recia personalidad moral.
   Cuando Varela conoce a Sarmiento, en 1867, hacía ya 20 años que éste había...