Variabilidad y Sesgo

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Variabilidad y sesgo

importante para la interpretación y aplicación adecuada
de hallazgos de la investigación en ambientes clínicos.
La variabilidad en las mediciones puede lo mismo ser aleatoria que sistemática. La figura 10- 1 es
una representación esquemática de los dos tipos de
variaciones. Los tiros en los blancos, tanto en A como
en B, están centrados alrededor de la mitad, perolos
disparos en A están menos dispersos y tienen menor
variabilidad, o más precisión. En los blancos e y D la
di spersión es semejante, pero en el blanco D el racimo de disparos está fuera del centro. Por ejemplo, esto
.podría ocurrir si la mira del anna estuviera torc ida. La
precisión es comparable, pero el resultado en D está
sistemáticamente fuera del blanco o sesgado. Los resultados ene son precisos o válidos. Es importante
considerar la exactitud y precisión de cualqu ier medición hecha en amb ientes médicos . Puede ocurrir
variabilidad en varios niveles ,(p. ej., en el del individuo o la población) dentro de~a medicina clínica y la
investigación médica (cuadro '10- 1). La variación inherente a los métodos de medíción es importante en
todos los niveles.

PERFIL DELPACIENTE

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Un varón de 45 años de edad comenzó a trabajar
como supervisor de producción y su patrón exigía
que se sometiera a un examen médico completo.
Su médico se enteró que el padre del paciente había muerto de infarto del miocardio a los 65 años.
En el examen físico se encontró que el paciente tenía obesidad moderada y una presiónarterial de
140/86. El resto del examen no reveló anormalidades notables. El nivel total de colesterol sérico del
paciente (no en ayunas) fue de 242 mg!dL.
Según las pautas del Natiollal CllOles/erol
Education Program (NCEP), una concentración
sérica de colesterol total mayor de 240 mg!dL es
una indicación de un posible descenso por medicamentos del colesterol sérico. Un valor de 200 a 239mg!dL se considera limítrofe y deberá desencadenar una intervención dietética, y un valor menor
de 200 mg!dL se colÍsidera normal.
Basarlo en los reS¿ltados iniciales del colesterol,
el médico solicitó al 'paciente que regresara en dos
semanas para un análisis más amplio. Al repetir la
medición, el colesterol sérico total fue de 198 mg!d L
en un perfil de Iípidos en ayunas. El cuadro 10-1lista varios factores que podrían explicar la variabilidad observada en el colesterol sérico total
medido. El origen de esta variabilidad en las concentraciones de colesterol total medido tuvo ¡mplicaciones importantes en la manera en que el
médico trató a este paciente.

Variabilidad en el individuo
El primer nivel interesante es la variabilidad en el valor real de las caracterí sticas de unapersona al paso
del tiempo. Ésta era una fuente de preocupación para
el profesional clínico en el Perfil del paciente. En el
cuadro 10- 2 se incluyen algunos orígenes potenciales
de variabilidad individual. Esta variación puede ocurrir debido a cambios biológicos en un individuo al
paso del tiempo. Los cambios pueden: 1) producirse de
un minuto a otro (p. ej., frecuencia cardiaca), 2) seguirun patrón diurno regular (p. ej. , temperatura
corporal) o 3) progresar con el desarrollo nonnal (p.
ej., estatura o peso).
Cuando la variación en lUl solo sujeto es grande, es··
posible que una sola medición no represente de manera adecuada el estado "verdadero" de ese individuo.

VARIABILIDAD EN LA
INVESTIGACIÓN MÉDICA
Las dificultades en la interpretación de los resultados
de losanálisis de pacientes individuales se incrementan
cuando se estudian grupos de pacientes. En este capítulo se estudian los orígenes de la variabilidad en los
resultados de las pmebas y los eITores en la investigación médica. La apreciación de estos problemas es

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J56 • Epidemiología médica

(Capítulo la)

Cuadro 10-1. Grados de variabilidad

Características

Grados

Individual...