variado

Comprensión o memorización: ¿Estamos
enseñando lo correcto?
Eric Mazur
Departamento de Física, Universidad de Harvard, Cambridge, MA 02138, USA

Cuando me preguntan que hago para ganarme la vida y contesto que soy físico,
frecuentemente oigo historias de horror de física de nivel colegial -- ¡casi hasta el punto
de hacerme sentir avergonzado de ser físico! Esta sensación general defrustración con
los cursos de física introductoria (mecánica, electricidad, y magnetismo) está
generalizada entre los estudiantes de especialidades distintas de la física que están
obligados a tomar cursos de física. Incluso los estudiantes cuya especialización es física
están frecuentemente insatisfechos con los cursos introductorios y una gran parte de
ellos que inicialmente estaban interesados enfísica terminan estudiando otras
especialidades.

La frustración con los cursos introductorios de física ha estado presente desde los
tiempos de Maxwell y recientemente ha sido publicada por Sheila Tobías.1 Tobías
preguntó a un número de graduados en humanidades y ciencias sociales auditar los
cursos de física y describir sus quejas. Uno podría estar tentado a no considerar las
quejas deestudiantes, cuya especialización no es física, los cuales no están interesados
en la física. La mayoría de estos estudiantes, sin embargo, no se queja de otros cursos.

El modo en que la física es enseñada en la década del 1990 no es muy diferente del
modo que era enseñada en 1890 (a un público mucho más pequeño y más especializado)
La propuesta básica de los libros de texto de los cursos deintroductorios de física no ha
cambiado in cien años, pero el público si ha cambiado. La física se ha convertido en
piedra angular para muchos otros campos incluyendo la química, la ingeniería y las
ciencias de la vida. Como resultado, el registro de alumnos en los cursos de física ha
crecido enormemente, siendo la mayoría de ellos estudiantes de especialidades distintas
de la física. Estecambio en la constitución, de los alumnos cuya especialidad es física,
interesados en la materia, con respecto a los alumnos cuyas especialidades no son física
y que están obligados a tomar la materia, -‘cautivos ‘como los llama Richard Crane2 , ha
causado un cambio significante en la actitud de los estudiantes hacia la materia ha
convertido la enseñanza de la física en un verdadero reto.Mientras que los métodos
tradicionales de enseñanza han producido muchos científicos e ingenieros exitosos,
muchos estudiantes están desmotivados por los métodos convencionales. ¿Qué,
entonces, está mal con los métodos de los cursos introductorios de física?

1 Sheila Tobias, They’re not Dumb, They’re Different: Stalking the Second Tier (Research Corporation,
Tucson, AZ 1989).
Proc. ResnickConference (Wiley, in press)

1

En los últimos nueve años he enseñado un curso introductorio de física para ingeniería y
ciencias en la universidad de Harvard. Hasta que hace unos años enseñaba un curso
bastante tradicional en presentaciones de clase animadas por demostraciones en clase.
En general estaba satisfecho con mis clases durante estos años – a mis estudiantes les
iba bien en lo queyo consideraba problemas difíciles y las respuestas que recibía de
ellos eran muy positivas3. De lo que yo sabía no había muchos problemas en mis clases.
Hace unos años, sin embargo, me topé con una serie de artículos4 de Davis Hestenes de
la Universidad del Estado de Arizona., los cuales francamente, ‘abrieron mis ojos’. En
estos artículos Hestenes muestra que los estudiantes entran a susprimeros cursos de
física con creencias fuertes e intuiciones sobre los fenómenos físicos comunes. Estas
nociones son derivadas de las experiencias personales y del color de las interpretaciones
de los estudiantes del material presentado en los cursos introductorios. Las
investigaciones de Hestenes muestran que la enseñanza cambia muy poco estas
creencias de ‘sentido común’.
Por ejemplo,...