Variado

EL OLFATO DE LOS PECES

 

Aunque nos pueda resultar extraño, los peces sí que pueden oler y de hecho tienen muy buen olfato.

Mucha gente piensa que el sentido del olfato solo detecta moléculas volátiles y que, por tanto, no es posible oler dentro del agua. Pero el olfato tiene más que ver con el sistema sensorial implicado (en este caso el sistema olfativo con el epitelio olfativo y susconexiones cerebrales) que con las propiedades del estímulo.

Los animales terrestres detectan las sustancias químicas volátiles con el sistema olfavito y las disueltas mediante el sentido del gusto. Pero los peces detectan sustancias disueltas tanto con el olfato como con el gusto. Eso hizo que históricamente se dudara de que los peces fueran capaces de oler. Hasta que en el año 1924, FritzStrieck demostró experimentalmente las capacidades del piscardo. Desde entonces se han hecho muchos estudios que demuestran la extraordinaria sensibilidad olfativa de los peces.

Los peces tienen una o dos parejas de «narinas» (es el nombre que reciben sus orificios nasales) por los que el agua entra en la cavidad nasal.
Dentro de la cavidad nasal se encuentra el epitelio olfativo con las célulassensoriales que detectan moléculas disueltas en el agua. La mayoría de las especies de peces tienen receptores olfativos muy sensibles, capaces de detectar la presencia de moléculas en concentraciones muy bajas.

La utilización del Olfato depende mucho de cada especie, pero se ha demostrado que lo utilizan para encontrar comida (hecho del que se aprovechan los pescadores), para encontrar pareja,para reconocer otros peces de su especie, para detectar depredadores o para orientarse (parece que los salmones reconocen el río de nacimiento por su olor). Recientemente se ha comprobado que los alevines de muchas especies de los arrecifes de coral, si son llevados lejos por la corriente, son capaces de encontrar el camino al arrecife de nacimiento utilizando el olfato.

Partiendo de lapremisa de que todos los peces tienen un sentido del olfato muy desarrollado con respecto al hombre, debemos saber que la capacidad olfativa varía en función de la especie en concreto de la que se trate. Así, peces como el lucio, que tienen un sentido olfativo relativamente poco eficiente (aunque mucho más agudo que el humano), reciben el calificativo de "microsmáticos"; en el lado opuesto están lasespecies denominadas "macrosmáticas", entre las que se encuentran la anguila, la morena...
El olfato de los peces se sitúa en la parte frontal de la cara. Sobre la boca o en las proximidades de los ojos, según las familias, existiendo dos cavidades nasales (narinas). Estas fosas se encuentran divididas con un diafragma cutáneo en dos aberturas, de modo que el agua penetra en una de ellas, es forzadaa penetrar en un saco sensitivo y expulsada hacia el exterior. El saco sensitivo compuesto por una membrana dispuesta en forma paralela o radial posee el epitelio olfatorio y está conectado por un sistema nervioso al lóbulo olfativo del cerebro. En los peces cartilaginosos (tiburones, rayas...) los órganos olfativos se sitúan bajo el rostro, en la región bucal.

Los olores en el agua

Losolores se desplazan en el agua en forma de sustancias químicas disueltas.
Algunos de estos olores actúan como repelentes, provocando la huida del pez; buen ejemplo de ello es que los salmones no remontarán durante algún tiempo una escala en la que el hombre se haya lavado las manos. Efectivamente, el salmón capta con suma facilidad la L-Serina, un aminoácido presente en nuestra piel, que les alertade nuestra presencia.
Muchas especies (fundamentalmente los ciprínidos) son capaces de detectar la presencia de piel y sangre de su propia especie en el entorno; lo que actúa indudablemente como una "alarma química", teniendo en cuenta que estas sustancias son liberadas cuando un depredador desgarra la piel de uno de estos ejemplares o bien cuando es herido por un anzuelo. Si un miembro de la...