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Agricultura y Desarrollo: una nota sobre la literatura
Por Enrique López Enciso1

Introducción
El objetivo de este documento es presentar la visión acerca del papel de la agricultura en el
desarrollo que hoy en día se tiene en los principales centros académicos del mundo. Para
alcanzar ese objetivo se han examinado y estudiado los programas de los cursos
especializados que se imparten enlas universidades y los documentos de trabajo, artículos y
libros que se han publicado sobre el tema.
La hipótesis de trabajo que se pone a prueba en el documento se refiere a la revolución que
se ha dado en la visión de la agricultura en el desarrollo que proviene del vigoroso avance
en la teoría del desarrollo. Este último proceso se alimenta a su vez de la reubicación de
algunos temas,considerados tradicionalmente como específicos de la agricultura, en el
centro mismo de la teoría moderna del desarrollo. En ese sentido, como se muestra en el
documento, ha existido una comunicación muy fructífera entre esos dos campos del
pensamiento económico.
Desde el pensamiento clásico existe la tradición de percibir a la agricultura en estrecha
relación con el crecimiento de la economía ensu conjunto. Cuando los primeros
economistas del desarrollo de la década de los años cincuenta volvieron su atención hacia
la agricultura del tercer mundo acogieron esa tradición y se centraron en la contribución de
la agricultura al crecimiento de la economía, en lugar de ver el crecimiento de la agricultura
en sí misma. Posteriormente se avanzó muchísimo en identificar la problemáticaparticular
de la actividad agrícola. Hoy en día, paradójicamente, los temas de la agricultura se han
vuelto los temas del desarrollo.
Este proceso es relativamente reciente. Hace menos de quince años, al tiempo con la
primera oleada de reformas estructurales, se dio un cambio revolucionario en la forma de
pensar los roles del estado, las instituciones y el mercado en el desarrollo. La reflexión yel
avance en todos los campos del conocimiento económico y en particular en la literatura del
desarrollo agrícola y rural renovaron la percepción acerca del campo de estudio específico
de que trata este artículo. En la renovación del pensamiento acerca del desarrollo de la
agricultura participan muy variados participantes, en una gama mucho más amplia que en el
pasado. La nueva teoría deldesarrollo dota de instrumentos muy diversos para hacer una
lectura diferente de la agricultura y su papel en el desarrollo.

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Profesor Asociado de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional e Investigador
Principal del Banco de la República. Agradezco los comentarios de Absalón Machado a una versión previa de
este documento. Por supuesto los errores u omisiones son de mientera responsabilidad y no comprometen a
las instituciones a las que me encuentro vinculado.

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Este trabajo se divide en siete partes, incluyendo esta introducción. En la segunda parte se
presenta la evolución histórica del pensamiento con relación a la agricultura y su papel en
el desarrollo económico. En la tercera se hace un breve recuento de la teoría del desarrollo.
Con esoselementos es posible presentar la siguiente parte (cuarta) que muestra cómo los
elementos que componen la nueva teoría del desarrollo se utilizan en la reflexión moderna
sobre la actividad agrícola. En la quinta parte se presenta la teoría de la organización rural
que recoge muchos de los desarrollos mencionados y los sintetiza. En la sexta parte se
muestra la conexión que existe entre losadelantos teóricos y la forma como se percibe hoy
la política dirigida hacia el sector agropecuario. En la séptima sección se formulan unas
conclusiones.

2. Agricultura y Desarrollo. Antecedentes teóricos y de orientación de política.
La agricultura tenía un papel pasivo en los primeros modelos de la década de los años
cincuenta para los cuales era determinante y crucial impulsar el crecimiento...