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CLASIFICACIÓN Y DIVERSIDAD DE LOS SERES VIVOS
La Tierra está habitada por muchas formas de vida. Ya se han descubierto más de un
millón de especies de animales y 325 000 especies de plantas y se estima que puede
haber varios millones de especies diferentes de seres vivos. Esto hace necesario un
sistema de clasificación que agrupe a los diferentes organismos en grupos de
característicascomunes. La taxonomía es la parte de la ciencia que se ocupa de la
clasificación.
Tradicionalmente, los sistemas de clasificación se basaban sobre todo en la
comparación de los órganos y se establecía el parentesco de acuerdo con la semejanza
de éstos. Pero estos criterios pueden no ser acertados pues, por ejemplo, si atendemos al
criterio “tener alas”, incluiríamos en el mismo grupo a losinsectos y a las aves.
Actualmente, el criterio que rige la clasificación de los seres vivos es el parentesco
evolutivo, de forma que se agrupa a los organismos de acuerdo con su origen evolutivo
común, tengan o no tengan estructuras corporales parecidas. Por ejemplo, los cetáceos
(delfines, ballenas, etc.) tienen un origen evolutivo común con el resto de los mamíferos a
pesar de que susextremidades no tengan forma de patas sino de aletas. Por ello, aunque
su morfología corporal se asemeja más a la de los peces, no se les incluye en este grupo
sino en el de los mamíferos, ya que su origen evolutivo es éste. Podríamos decir que un
delfín es un mamífero cuyas extremidades fueron cambiando a la forma de aletas, forma
más eficaz para trasladarse por el medio acuático.
Para
determinar
elparentesco
evolutivo, cada vez se utilizan más las
técnicas moleculares basadas en la
comparación de diferentes sustancias
como
proteínas
(secuencia
de
aminoácidos), ADN o incluso rutas
metabólicas.
Imagen: Las principales ramas del árbol
filogenético basadas en las comparaciones de
las secuencias de aminoácidos de las moléculas
de citocromo c (proteina que actúa en la
respiración yen la fotosíntesis). Los números
indican la cantidad de aminoácidos por los cuales
cada citocromo c difiere del citocromo c
correspondiente al punto de bifurcación más
cercano. Las líneas de guiones indican que se ha
acortado una rama y que, por lo tanto, no está
representada a escala.

TAXONOMÍA Y NOMENCLATURA:
Los sistemas de clasificación son
jerárquicos: constan de grupos dentro deotros grupos organizados en diferentes
niveles. Por ejemplo, dentro del grupo de
los vertebrados se incluye a cinco grupos: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos;
dentro del grupo de los peces existen otros grupos y así sucesivamente. Cada uno de los
niveles de clasificación se denomina taxón.
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La categoría taxonómica básica es la especie. Varias especies afines pueden agruparsepara constituir una categoría taxonómica superior: el género. Varios géneros similares se
reúnen en la misma familia. Las familias semejantes forman un orden; varios órdenes
afines forman una clase y varias clases cercanas forman un filo (tipo en el caso de los
vegetales). Los filos con características básicas comunes forman un reino.
Cuando alguno de los niveles es muy diverso, se utilizancategorías intermedias que se
identifican con los prefijos sub- o super-: subfilo, superclase, subclase, superorden,
suborden, etc.
NOMENCLATURA
La nomenclatura es el sistema de reglas adoptado para poner nombre a los organismos
vivos. Dado que un mismo ser vivo puede tener diferentes nombres comunes
(dependiendo del idioma o incluso de la zona geográfica), para el ámbito científico se
hacenecesario adoptar un sistema por el cuál, cada organismo tenga un único nombre
igual para todos los idiomas y lugares del mundo. Este sistema es la nomenclatura
binomial, ideada por el naturalista sueco Kart Von Linné (Lineo), que consiste
básicamente en asignar a las distintas especies un nombre científico formado por dos
palabras, latinas o latinizadas. La primera de ellas lleva inicial...