Variados

Herbert Spencer (Derby[->0], 27 de abril[->1] de 1820[->2] - Brighton[->3], 8 de diciembre[->4] de 1903[->5]) fue un naturalista[->6], filósofo[->7], psicólogo[->8] y sociólogo[->9] británico[->10]. Se dice comúnmente que promovió el darwinismo social[->11] en Gran Bretaña[->12] (sin embargo esta afirmación es historiográficamente discutible) y fue uno de los más ilustres positivistas[->13] de supaís. Ingeniero civil y de formación autodidacta, se interesó tanto por la ciencia como por las letras.
Desde el punto de vista sociológico[->14] cabe considerarle como el primer autor que utilizó de forma sistemática los conceptos de estructura[->15] y función[->16]. Por otra parte, concibió la sociología como un instrumento dinámico al servicio de la reforma social. Dedicó su vida a elaborarsu sistema de filosofía evolucionista[->17], en la que considera la evolución natural como clave de toda la realidad[->18], a partir de cuya ley mecánico[->19]-materialista[->20] cabe explicar cualquier nivel progresivo: la materia[->21], lo biológico[->22], lo psíquico[->23], lo social[->24], etc.
En sus lecturas conoció la teoría de la evolución[->25] expuesta en el siglo XIX por el naturalistaCharles Darwin[->26]. Su teoría[->27] fundacional para la biología moderna sostenía que los organismos biológicos evolucionan adquiriendo nuevos rasgos por adaptación al medio ambiente que se hacen hereditarios. Las teorías de Lamarck[->28] sobre la evolución influyeron profundamente en la obra de Spencer.
Para Spencer nada, incluidas las tendencias humanitarias, debe interferir con las "leyesnaturales", que implican que el "más apto" es quien sobrevive y los demás perecen. Sin embargo, y a pesar del nombre de sus ideas, Spencer no aceptaba la teoría de Darwin, proponiendo una versión del lamarquismo, de acuerdo a la cual los «órganos» se desarrollan por su uso (o degeneran dado la falta de uso) y esos cambios se transmiten de una generación a otra. Para Spencer, la sociedad es tambiénun organismo, evolucionando hacia formas más complejas de acuerdo a la «ley de la vida», es decir, de acuerdo al principio de la sobrevivencia del más fuerte, tanto a nivel individual como de sociedades. Consecuentemente, Spencer se oponía —radicalmente— a todas las manifestaciones de «socialismo», tales como la educación pública generalizada u obligatoria, bibliotecas públicas, leyes de seguridadindustrial, y, en general, a toda legislación o proyecto social.
Aplicó la teoría de la evolución a las manifestaciones del espíritu y a los problemas sociales, entre ellos el de la educación[->29], con su obra Educación: intelectual, moral, física. Su doctrina quedó principalmente expuesta en su Sistema de filosofía sintética (11 volúmenes). De su extensa bibliografía, cabe mencionar: Laestática social (1850), Principios de psicología (1855), Primeros principios (1862), Principios de biología (1864), La clasificación de las ciencias (1864), La sociología descriptiva (1873), Principios de sociología (1877-1896) y El individuo contra el Estado (1884). Políticamente, desde la década de 1880 ingresó en la Liberty and Property Defence League[->30], la cual en buena parte estaba influenciadapor sus ideas.
Desde el punto de vista sociologico, Spencer la define como "la historia natural de las sociedades", dicho de otro modo: un orden entre los cambios estructurales y funcionales que experimentan las sociedades. La sociología de Spencer se centra en los fenómenos macrosociales (agregados sociales) así como en sus funciones.
Varios autores criticaron el a veces extremado realismo deSpencer (por sus semejanzas con el mecanicismo[->31]); entre ellos destacó el filósofo y psicólogo escocés Alexander Bain[->32]. A pesar de que Spencer no logró crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo el conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna y especialmente en términos de la evolución, le ha hecho merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales del...