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VIII. LA LEY PENAL EN EL TIEMPO
Abog. Rogger Aldana Domínguez
8. 1. Consideraciones previas
i. Noción
Con el estudio de la ley penal en el tiempo se busca determinar el conjunto de reglas que tratan del conflicto entre diferentes leyes penales que suceden en el tiempo en relación a un hecho punible1.
Como ya hemos tenido la oportunidad de estudiar en las sesiones anteriores, una de lasgarantías que presta el principio de legalidad estriba en que la ley penal es ir retroactiva, es decir, la ley penal se aplica a hechos cometidos durante su vigencia. No obstante, es posible que una ley penal pueda aplicarse a hechos anteriores a su vigencia, con la condición que favorezca al procesado o condenado.
ii. Vigencia de la ley penal
Tal como establece nuestra legislación, la ley esobligatoria mientras se encuentre vigente (artículo 109° de la Constitución), pudiendo ser derogada por otra ley o por su declaratoria de inconstitucionalidad por el Tribunal Constitucional. Por la derogación de una ley no recobra vigencia las que hubiere derogado (artículo I, in fine del Título Preliminar del Código Penal)
Promulgada una ley por el Presidente de la República o el Presidente delCongreso, según el caso, ésta entra en vigencia desde el día siguiente a su publicación en el Diario Oficial “El Peruano”, salvo que la propia ley establezca lo contrario (vaca tío legis).
iii. Modifición de la ley penal
Cuando hacemos mención a la ley penal debemos precisar que no sólo hacemos referencia a aquellas disposiciones que describen las conductas punibles (parte especial del código oleyes especiales), sino también a las contenidas en la parte general (referidas a las causas de justificación, inculpabilidad, autoría, etc.).
De igual modo, debemos considerar a las normas que complementan las leyes penales en blanco, por ejemplo, la modificación de la ley a que hace referencia el delito se usura (art. 214° de CP).
Nos enseña VILLAVICENCIO2 que la leyes penales pueden sucederseen el tiempo, produciendo las siguientes situaciones:
Primero, una nueva ley crea un delito no establecido en la ley anterior: si los actos se dieron cuando la ley penal no estaba vigente, ésta no se puede aplicar de manera retroactiva.
Segundo, una nueva ley despenaliza un comportamiento anteriormente punible: rige en este caso el principio de la retroactividad favorable, aplicándose la nuevaley.
Tercero, una nueva ley modifica la penalidad de un delito: si disminuye la penalidad, se debe aplicar la nueva ley, pero si la aumenta se aplicará la ley anterior por ser más favorable3.
Por último, debe quedar claro que no se puede hablar de sucesión o conflicto de leyes penales en el tiempo cuando solamente hay un cambio jurisprudencial sobre la interpretación de una ley penal4.iv. ¿Cuándo estamos frente a un conficto de leyes penales en el tiempo?
Sobre el problema de sucesión de leyes penales en el tiempo es importante destacar que solamente estamemos ante un conflicto de leyes cuando:
a) La sucesión de leyes penales en el tiempo se presenta en el momento de la comisión del hecho punible. En efecto, es posible que en los llamados delitos continuados o permanentes, porcomprender su realización un determinado espacio de tiempo (el cual puede comprender incluso varios años), la ley penal se modifique en el momento en el cual el delito es ejecutado.
En este punto debemos precisar que cuando se trata del delito continuado, dado que su finalidad mediante la unidad delictiva es atenuar la pena, debe aplicarse la ley más favorable entre aquellas que estuvieronvigentes desde el inicio de su ejecución hasta el momento de la sentencia5.
En cambio cuando estamos frente al delito permanente el hecho punible se reputa cometido bajo el imperio de la nueva ley, si el agente obra en todo o en parte en ese momento. No obstante, Hurtado Pozo matiza esta postura seguida por la doctrina mayoritaria y señala que sólo será aplicable esta regla si la nueva ley sólo...