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Las Ciudades
Las ciudades tradicionales eran bastante diferentes a las áreas urbanas modernas y, en comparación con éstas, la mayoría eran bastante pequeñas, estaban amuralladas y su centro lodominaban edificios religiosos y palacios.
En las sociedades tradicionales, sólo una pequeña minoría de la población habitaba en áreas urbanas, mientras que en los países industrializados de laactualidad vive en ellas entre el 60 y el 90% de las personas. La forma de vida urbana también se está desarrollando muy rápidamente en las sociedades del Tercer Mundo.
Los primeros enfoques de la sociologíaurbana estuvieron dominados por la obra de la Escuela de Chicago, cuyos miembros consideraban los procesos urbanos desde la perspectiva de modelos ecológicos procedentes de la biología. Louis Wirthdesarrolló el concepto de urbanismo como modo de vida, sosteniendo que la vida urbana fomenta la impersonalidad y la distancia social. Estos enfoques han recibido críticas pero no han sido totalmenterechazados. Los críticos han señalado que la vida en la ciudad no es siempre impersonal, ya que pueden mantenerse muchos vínculos personales en los barrios urbanos.
Las obras de David Harvey y ManuelCastells, más recientes, relacionan las pautas urbanísticas con el conjunto de la sociedad, en lugar de considerar los procesos urbanos por sí solos. Las formas de vida que desarrollan las personas enlas ciudades y la disposición física de los diferentes barrios expresan rasgos generales del desarrollo del capitalismo industrial.
La expansión de las áreas residenciales periféricas y de lasciudades dormitorio ha contribuido a la decadencia de las áreas urbanas céntricas. Los grupos con más medios y las empresas tienden a abandonar estas zonas para beneficiarse de otras tasas impositivas másbajas. Se inicia así un cielo de deterioro en el que cuanto más se expanden las zonas residenciales periféricas, mayores son los problemas de quienes viven en el centro de la ciudad. El reciclaje...