Varian Shapiro El dominio de la informacion

1. La Economía de la Información
A medida que se acercaba el fin de siglo, parecía que el mundo
fuera empequeñeciendo. En un santiamén, la gente empezó a
tener acceso a unas tecnologías de las comunicaciones nuevas
y muchísimo más rápidas. Empresarios capaces de explotar
unas economías de escala sin precedentes, construyeron vastos imperios. Se amasaron grandes fortunas. Los gobiernos procuraronsometer a estos nuevos y todopoderosos monopolistas
al control de las leyes antimonopolio. Cada día surgían nuevos
avances tecnológicos que parecían romper los antiguos moldes.
No obstante, de alguna manera, las leyes básicas de la economía siguieron funcionando. Los que asimilaron estas leyes
sobrevivieron en este nuevo entorno, y los que no perecieron.
¿Se traía de una descripción de la décadapasada? No. Lo que
acabamos de leer es una descripción de lo que pasó hace un
siglo, cuando aparecieron las grandes industrias del siglo XX.
Haciendo uso ele la infraestructura de las nacientes tecnologías
eléctricas y telefónicas, estas industrias transformaron la
economía mundial de la misma manera que los empresarios de
hoy día en Silicon Valley están transformando la economía
mundial a partirde la infraestructura de los ordenadores, y las
comunicaciones electrónicas.
La tesis de este libro es que existen sólidos principios económicos que pueden guiarnos en el frenético ambiente empresarial
de hoy en día. La tecnología cambia, pero las leyes económicas
no. Si estamos tratando de comprender lo que significa Internet
para nosotros y para nuestras empresas, vale la pena analizar
cómo fueevolucionando el sistema telefónico hace cien años.
Desde luego, el mundo de los negocios es hoy diferente en
muchos aspectos al de hace un siglo. Pero hoy en día hay tantos ejecutivos concentrados en los árboles del cambio tecnológico que no son capaces de ver el bosque: es decir las fuerzas
económicas subyacentes que determinan el éxito o el fracaso.
Como profesores, antiguos cargos en laAdministración estadounidense y asesores económicos, hemos visualizado el bos-

que a vista de pájaro durante veinte años, rastreando industrias,
trabajando para compañías de alta tecnología y contribuyendo a
la siempre creciente literatura sobre los mercados de la información y de la tecnología.

Vairan
Shapiro

En las páginas siguientes, vamos a introducir y explicar ele
forma sistemática los conceptosy las estrategias necesarios
para manejarse con éxito en la economía de la Red. La tecnología de la información avanza rápidamente, aparentemente
de manera caótica, y se hace difícil discernir las pautas que
deben guiar las decisiones empresariales. Pero hay orden en
este caos: se trata de unos cuantos conceptos económicos básicos que resultan muy útiles para explicar cómo están evolucionando lasindustrias modernas.
Netscape, que fue durante un tiempo la empresa favorita del
mercado bursátil, ofrece un buen ejemplo de cómo los principios económicos pueden servir de aviso. No sabemos exactamente de qué manera el software para acceder a la Web va a
evolucionar, pero lo que sí sabemos es que Netscape es fundamentalmente vulnerable porque su rival principal, Microsoft, controla el marcooperativo en el cual un navegador de la Web no
es más que un mero componente. Desde nuestra perspectiva,
Netscape se enfrenta con un problema clásico de interrelación:
el navegador de Netscape necesita funcionar conjuntamente
con el sistema operativo de Microsoft. En Estados Unidos, las
compañías telefónicas locales que se enfrentaron al sistema
Bell alrededor de 1900 se hallaban en una situación dedependencia similar con respecto a su principal competidor, al tratar
de interconectarse con Bell para ofrecer servicios de larga distancia. Muchas de ellas no sobrevivieron. Batallas de interrelación han surgido con regularidad durante el siglo pasado en
el sector de la telefonía del ferrocarril de la aviación y de la informática, entre otras. Nos preguntamos cuántos de los inversores
que...