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Según estudios estadísticos de Sachs y Warner existe una relación negativa entre la abundancia de recursos naturales y el crecimiento económico de los países. Históricamente existen muchos casos que podrían servir de ejemplo tal como el de la España conquistadora, que aún cuando saqueó al máximo los recursos delNuevo Mundo, finalmente su crecimiento se vio rezagado en comparación con países europeos que no contaban con esta ventaja y en cuyos territorios existía pobreza derecursos. 

Una de las explicaciones de corte social que se han propuesto es la que se resume en la frase: “quien fácilmente se hace rico, fácilmente tiende a lapereza”. Otras explicaciones apuntan hacia la contraposición entre el sector primario (de recursos naturales) y el de las manufacturas. Los países basados enexportaciones de manufacturas obtienen mayores beneficios porque la demanda de este tipo de productos aumenta más rápidamente que la de los primarios. Además, segúnHirschman, Seers y Baldwin, el sector manufacturero se encuentra a la delantera por su mayor y más compleja división del trabajo y lleva a un nivel de vida másalto por la generación de valor agregado. 

Finalmente, otras posturas llegan a dos conclusiones importantes: 
1. “La abundancia de recursos naturales tiende aincrementar la búsqueda de beneficios y, por lo tanto, la corrupción”. 
2. “La abundancia de recursos naturales ha encaminado a los países en vías de desarrollohacia el proteccionismo, lo cual resulta directamente en bajas tasas de inversión y/o bajas tasas de crecimiento, aún con el control de las tasas de inversión”.