Variedad

Venezuela políticamente independiente heredó el orden de relaciones de la estructura económica y social de la Colonia. Entre tales, se destacaba la vigencia del sistema de tenencia de la tierra en sus formas y relaciones latifundarias que representaban intereses conjuntos de viejos y nuevos propietarios (los latifundios despoblados construían riquezas). Otro rasgo derivado de la estructuracolonial fue la permanencia de la esclavitud cuya extinción formal fue decretada a mediados del siglo XIX. El derecho de propiedad sobre la mano de obra esclava no fue infringido sino constitucionalmente reconocido y también indemnizado más por razones políticas que sociales.
A estas sobrevivencias coloniales se añadían nuevos elementos que impedían el desarrollo y liberaban la soberanía económica delpaís. El comercio y otras actividades terciarias comenzaban a desenvolverse bajo el impulso del capital extranjero. El capital llegaba procelosamente del viejo continente, pero no para dar forma nacional a los recursos propios de esta tierra, sino para extraer beneficios que luego transferían a Europa en cantidades cada vez mayores. Así se establecieron en Venezuela casas y agencias comercialesvinculados a intereses europeos y dedicadas a actividades financieras, crediticias y de corretaje. A través de estas casas ocurría un proceso de traslación de plusvalías territoriales hacia Inglaterra, Alemania y Francia.
Iniciada ya la segunda mitad del siglo XIX la economía venezolana se encontraba en situación de franco estancamiento. Las guerras civiles, con sus inclemencias y devastaciones,acumulaban pobreza mientras las masas desposeídas ni siquiera tenían la seguridad de su pobreza. País importador de bienes manufacturados y exportador de productos primarios de orden agrícola, padecía con frecuencia los efectos de una balanza comercial desfavorable. En medio de aquella situación, el movimiento federalista, alzado en armas contra el gobierno de Julián Castro y los intereses de laoligarquía por él representados fue una explosión popular que le imprimía un contenido social a la guerra con la incorporación de masas campesinas que luchaban por el reparto de tierras y la eliminación de la clase de grandes ya propietarios rurales.
Era aquel en esencia, un movimiento agrario que perseguía cambios revolucionarios en las relaciones y formas de tenencia de la tierra. Las masascampesinas casi ignoraban todo, pero bien sabían que su miseria derivaba de sus explotadores. Su caudillo, Ezequiel Zamora, proclamaba la igualdad social, el reparto de las tierras entre los hombres del campo y la abolición de los privilegios de clase.
A la herencia colonial se añadía la mala administración de la etapa republicana. Esta había transcurrido entre gobiernos que, por inestabilidad ydesorganización administrativa, se alternaban entre la tiranía, el nepotismo, las irrupciones frecuentes de violencia armada y el falso constitucionalismo. La estructura económico-social del país, ya culminada la Guerra Federal, permanecía igual, sin alteraciones sustantivas: subsistía el predominio de las relaciones latifundistas de producción y sus formas señoriales de dominación que trataban eldesarrollo de las fuerzas productivas; persistía el mismo orden de diferenciación social. En cierto modo había aumentado la población rural en condiciones serviles de explotación.
La situación política que siguió a la Guerra Federal se caracterizó por la influencia determinante de los caudillos militares. Antonio Guzmán Blanco, llamado el autócrata civilizador, redujo la violencia sacrificando lalibertad, organizó la administración pública sin suprimir los privilegios, pretendió romper los vínculos con el pasado sin transformar el régimen de propiedad territorial vigente. Su política económica estuvo orientada a estimular tanto las inversiones extranjeras especialmente inglesas y alemanas en la construcción de obras de infraestructura (ferrocarriles, caminos, puertos), como las actividades...