VARIEDAD

ECONOMÍA, EDUCACION Y EMIGRACION EN EL CHOCO:
INFORME DE UN FUNCIONARIO DEL
AMERICAN UNIVERSITIES FIELD STAFF
Thomas G. Sanders

Introducción
El departamento del Chocó es una región periférica dentro de una sociedad que se
desarrolla alrededor de centros dinámicos como Bogotá, Cali y Medellín. En sí mismo,
tiene casi todas las características atribuidas a las naciones atrasadas: un altoporcentaje
de su población se ocupa en agricultura de subsistencia, dependencia de la “exportación”
de productos primarios, potencia y medios de transporte inadecuados, la casi evidente
falta de industria, la inhospitalidad geográfica y condiciones climáticas, y la pobreza
extrema que se refleja en la falta de ahorro interno y de inversión. Determinantes
comunes del nivel de desarrollo —comoel ingreso nacional percápita — oscurecen las
diferencias entre regiones como el Chocó, donde el standard de vida se compara con los
menos desarrollados del mundo, y de los centros industriales urbanos modernos, muchos
de cuyos ciudadanos viven de acuerdo con un patrón europeo o americano.
A medida que Colombia crece, ¿qué sucederá con el Chocó? Esta pregunta llega a ser
especialmente picanteporque, como indicaba en un artículo anterior1, ser chocoano no es
solamente una denominación geográfica sino una conciencia racial y cultural. Muchos
chocoanos se sienten ligados más estrechamente a gente con antecedentes raciales
similares en el litoral pacífico, que se extiende hasta Panamá y Ecuador, que lo que se
sienten con otros colombianos. Esta actitud es especialmente marcada enpueblos
pequeños a lo largo de la Costa, en donde las únicas comunicaciones se hacen hacia el
norte y el sur por mar (allí no hay carreteras hacia el interior), y la mayoría de las
mercancías manufacturadas llegan como contrabando de Panamá a la cual es más fácil
llegar que a cualquiera de las grandes ciudades colombianas.
Sin duda, el Chocó tiene recursos naturales para desarrollar. Sushabitantes hablan
enardecidamente más que con optimismo de las “riquezas” de su departamento, pero no
saben cómo utilizarlas. Asumiendo que la inversión y las habilidades foráneas serán
atraídas hacia polos ya existentes de desarrollo en Colombia, el Chocó podría tratar de
mantener su juventud dentro de la región dirigiéndola a técnicas relevantes para el
desarrollo local. Desafortunadamente esto noocurre, y la falla puede encontrarse
básicamente en la orientación del sistema educativo. Mientras que la economía chocoana
continúa a un nivel primitivo e improductivo, relegando la mayor parte de la población a la
desnutrición, su juventud ambiciosa y educada vuelve la espalda, a menudo con pesar,
para aplicar sus talentos en cualquiera otra parte.
La urbanización en América Latina seasocia con la modernización y el crecimiento de
la industria, y como tal, ha estimulado una extensa literatura. Relativamente, se ha
prestado menos atención a las áreas de las cuales vienen los migrantes. A menudo se
arguye que el sistema de grandes o pequeñas propiedades rurales no proporciona trabajo
a la creciente población rural. El Chocó tiene un alto porcentaje de emigración, pero su
sistemade tenencia de la tierra no es ni latifundista ni minifundista. Su problema parece
1

Thomas G. Sanders Los negros del Chocó”, (TGS-I-70) Fieldstaff Reports, West Coast South America Series, Vol. XVII, No. 2,
1970.

ser de alguna manera diferente: el atraso de la región ofrece poca oportunidad para vivir
decorosamente y el sistema de educación no entrena a la juventud para desarrollar losrecursos disponibles. En efecto, la mayor demanda de habilidades de jóvenes chocoanos
se encuentra más frecuentemente en otros departamentos de Colombia.
1. Economía del Chocó
El soporte de la economía chocoana ha sido siempre la minería: en el período colonial
el oro y la plata, y hoy día el oro y el platino. Cerca del 25% de la población trabajadora
son mineros quienes se concentran en...